EMPLOI DES PIGEONS VOYAGEURS DANS L'anTIQUIïÉ. 345 



et miséricordieux ; on ne laissait point de marge ; on datait du 

 jour et de l'heure; mais l'usage le plus commun était d'omettre 

 l'année ; on omettait au commencement de la lettre le préam- 

 bule ordinaire : Louanges à Dieu, etc., mais on mettait à la fin 

 la formule : Dieu nous suffit, etc. , parce que cela portait bon- 

 heur au message. On envoyait ordinairement la lettre par 

 duplicata, et l'on en faisait mention expresse. On n'écrivait 

 point d'adresse sur la lettre, à moins qu'elle ne fût destinée à 

 être réexpédiée à un lieu très-éloigné. Dans ce cas, chacun de 

 ceux par la main desquels elle passait, devait marquer sur le 

 dos de la lettre qu'il l'avait reçue et expédiée. Les Pigeons 

 employés au service du sultan étaient marqués sur les pattes 

 et sur le bec. C'était le sultan lui-même qui détachait les 

 lettres à leur arrivée. 



Du temps de Makrizi, on n'entretenait plus de Pigeons 

 voyageurs en Egypte qu'à Katia, à Bilbéis et au château du 

 Caire. 



Les personnes qui désireraient de plus grands détails sur 

 cette matière pourront consulter les écrivains arabes que j^ai 

 indiqués. L'Ayiu Achéri fait aussi mention des Pigeons propres 

 à porter des lettres (voyez l'édition de Londres, in-8, t. I, 

 p. -253.) 



Un autre auteur dit : ce Dans l'Orient, surtout en Syrie, en 

 Arabie et en Egypte, on dresse des Pigeons à porter des 

 billets sous leurs ailes et à rapporter la réponse à ceux qui 

 les ont envoyés. » 



Le Mogol fait nourrir des Pigeons qui servent à porter des 

 lettres dans les occasions où l'on a besoin d'une extrême dili- 

 gence. Les caravanes qui voyagent en Arabie font savoir leur 

 marche aux souverains arabes avec qui elles sont alliées par 

 le même moyen. Ces oiseaux volent avec une rapidité extra- 

 ordinaire, et reviennent avec une nouvelle diligence, pour se 

 rendre dans le lieu où ils ont été nourris et où ils ont leur 

 nid. On voit quelquefois de ces pigeons couchés sur le sable, 

 le bec ouvert pour se rafraîchir et reprendre haleine. 



En l'an 1249, saint Louis et les Croisés s'embarquèrent au 

 port de Limisso, dans l'ile de Chypre, sur cent vingt gros 



