EMPLOI DES PIGEONS VOYAGEURS DANS l' ANTIQUITÉ. oM 



fait entrer dans la ville des munitions et des vivres : la garni- 

 son se composait de cinq mille hommes de troupes régulières 

 et de deux, cents cavaliers, sans compter les habitants. Wibalt 

 de Riperda, gentilhomme frison, était commandant de la 

 place. 



Les Espagnols perdirent d'abord beaucoup de monde, car 

 ils devaient repousser en même temps les sorties vigoureuses 

 de la garnison et les attaques multiples du prince d'Orange 

 qui avait établi son quartier général à Delft, d'où il conseilla 

 aux habitants de Harlem, par messages envoyés par Pigeons 

 voyageurs, de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. 

 Frédéric de Tolède, voyant qu'il ne pouvait pas s'emparer do 

 la place par la force, résolut de la réduire par la lamine; il 

 fallut, en etïet, des combats journaliers sur la mer de Harlem 

 entre les navires hollandais et espagnols pour introduire 

 quelques secours clans la ville étroitement bloquée. Mais les 

 habitants, dont le prince d'Orange continuait à soutenir le cou- 

 rage par des promesses de secours envoyées |}ftî' Pigeons voya- 

 geurs, étaient décidés à se défendre à outrance, et, après sept 

 mois de siège opiniâtre, la ville résistait encore, bien qu'elle 

 ne fût plus qu'un monceau de ruines ; ses murs étaient percés 

 de dix mille trois cents boulets, ses meilleurs guerriers 

 étaient tombés sous les balles ennemies. La famine et le fer 

 espagnol avaient moissonné environ treize mille habitants ; 

 ceux qui avaient survécu ne se nourrissaient plus que d'objets 

 immondes et dégoûtants! Dans cette horrible extrémité, quel- 

 ques citoyens se rendirent au camp de Frédéric de Tolède et 

 lui demandèrent une ca})itulation supportable ; mais il ré- 

 pondit que la ville devait se rendre à chscrétion. — Alors, le 

 prince d'Orange envoya un nouveau message à Harlem par 

 Pigeons voyageurs, et conseilla à Riperda déformer un batail- 

 lon de tous les hommes encore en état de supporter le poids 

 de leurs armes, de placer au centre les femmes, les vieillards, 

 les blessés et les malades, et de fondre sur le camp ennemi. 

 Tout le monde applaudit à cette proposition héroïque ; elle 

 allait être mise à exécution, lorsque Frédéric de Tolède envoya 

 le comte d'Everstein dans la ville avec une jlettre, portant 



