EMPLOI DES PIGEONS VOYAGEURS DANS l' ANTIQUITÉ. 349 



dépêche du prince d'Orange qu'il avait reçue \^ai' Pigeons voya- 

 geurs, poitant que les digues de la Meuse et de l'Yssel venaient 

 d'être rompues par ordre des États el que l'amiral de Zélande, 

 M. Louis Boisot, approchait de Leyde avec une llotlilMde ba- 

 teaux plats chargés de vivres pour secourir les assiégés ; et le 

 courageux bourgmestre ajouta : a Je serai fidèle au serment 

 » que j'ai prêté à Dieu et à la patrie. Du pain, je n'en ai pas 

 » ta vous offrir ; mais, si ma mort peut vous soulager, prenez 

 » mon corps, coupez-le par morceaux et partagez-le entre 

 » vous. » 



Tel fut l'effet produit par l'annonce de la délivrance pro- 

 chaine, que les assiégés répondirent au héraut envoyé par le 

 général Valdès, qu'avant de se rendre ils mangeraient leur 

 bras gauche si la faim les y poussait, et qu'ils défendraient 

 ensuite leurs murs du bras droit. 



Bientôt les eaux de la iAIeuse et de l'Yssel, poussées par un 

 vent favorable vers le lieu de détresse, submergèrent les Espa- 

 gnols dans leur camp, et l'amiral de Zélande, Boisot, accourut 

 au secours de la ville avec huit cents matelots et plus de cent 

 pièces de canon. — Enfin Francisco Valdès fut contraint, 

 dans la nuit du 4 octobre 1575, de lever le siège de Leyde, et 

 le prince d'Orange, en reconnaissance des services importants 

 que les Pigeons voyageurs lui avaient rendus pendant ce siège 

 à jamais mémorable, ordonna que ces Pigeons fussent non iris 

 aux frais du trésor public et qu'on les embaumât après leur 

 mort pour être conservés à l'hôtel de ville (1). 



1672. M. le chevalier d'Arvieux, envoyé extraordinaire du 

 roi à la Porte, consul d'Alep, d'Alger, de Tripoli et autres 

 échelles du Levant, écrivait que c'était une pratique très- 



(1) Les Pigeons du siège de Paris n'ont pas eu un sort aussi heureux, et il est 

 probable qu'après leur mort ils ne figureront ni à l'ilùtel de ville, ni nicmc dans 

 un Muséum, car voici ce ([u'on lit dans un journal de Paris : « Une vente très- 

 intéressante vient d'avoir lieu au dépôt du mobilier de l'État, rue des Écoles. Il 

 s'agissait des Pigeons voijageurs qui nous rendirent tant de services pendant le 

 siège, en bous apportant des nouvelles de la province. Eh bien! malgré les sou- 

 venirs qui rappellent ces messagers fidèles, ils ont été adjugés, ])our la plupart, 

 à des prix bien modestes : 1 fr. 50 c. en moyenne. Toutefois, doux Pigeons qui 

 avaient fait trois fois le voyage ont été assez vivement disputés et rachetés au 

 prix de 26 francs pièce par leur ancien propriétaire !! » 



