o98 SOCIÉTÉ d'acclimatation. 



distingués les uns des autres à l'aide d'un seul et même réactif, accom- 

 pagné de l'inspection au microscope. Sa manière d'opérer a fait pour la 

 première fois distinguer entre eux le chanvre du lin, ce qui avait été 

 considéré jusqu'ici comme impossible lorsqu'ils se trouvent ensemble 

 dans un tissu. Elle a même permis de reconnaître dans un til mélangé 

 la proportion de chacun des éléments qui y ont été introduits, de telle 

 sorte que cette expertise, fort simple du reste comme on va le voir, est 

 à la fois qualitative et quantitative. 



Cet habile praticien a été en effet le premier à constater qu'en dehors 

 de l'inspection à l'aide du microscope des fibres de chaque plante, exa- 

 minées dans leur lontjueur, — inspection qui fait, par exemple, sufti- 

 samment distinguer le lin du coton, — les divers textiles pouvaient net- 

 tement être caractérisés au moyen de la forme de leurs coupes, c'est-à- 

 dire par la vérification au microscope de sections faites en travers des 

 fdaments. Il a reconnu que les coupes d'un même textile offrent entre 

 elles des caractères de ressemblance très-nets et très-marqués, et qu'au 

 contraire ces caractères sont différents suivant chaque espèce de plante. 

 Toutefois cet examen aurait été tellement difficile, à cause de la trans- 

 parence de tranches aussi minces et aussi délicates, que ce mode de con- 

 trôle serait certainement resté dans le domaine de la science, sans des- 

 cendre dans celui de l'application. Aussi pour rendre ces caractères plus 

 apparents, de manière à ce ({u'ils puissent frapper dès le premier abord 

 l'œil le moins exercé, M. Vétillart a-t-il cherché un système de colora- 

 tion par les réactifs qui ne modifiât pas ou ne détruisît pas les filaments 

 à étudier. Or il a trouvé une préparation d'iode, d'acide sulfurique et 

 de glycérine, laquelle, en pénétrant dans les cellules des fibres et en les 

 colorant, rend les formes des coupes plus faciles à apercevoir, tout en 

 conservant les détails les plus délicats, et qui même suffit dans la plu- 

 part des circonstances pour faire distinguer entre eux les divers textiles 

 par un simple examen en long, sans qu'il soit nécessaire d'en faire des 

 coupes (1). 



En effet, sous l'infiuence de l'iode et de l'acide sulfurique combinés, 

 les fibres de certaines plantes se colorent en bleu, tandis que d'autres se 

 colorent en jaune. Cette particularité mérite de fixer l'attention d'une 

 manière toute spéciale. Les fibres qui se colorent en bleu sont composées 

 de cellulose presque pure ; elles sont plus souples, plus tenaces, plus 

 fortes et généralement plus longues que celles qui prennent une couleur 

 jaune. Ces dernières sont raides, très-courtes et très-cassantes. 11 y a 

 donc lieu de rechercher plus spécialement les premières, qui compren- 

 nent notamment le lin, le chanvre, l'ortie de Chine, le coton, l'alfa et le 

 sparte. Parmi les secondes il faut classer le jute, le Phormium tenax, 



(1) Méminrc présenté à l'Académie des sciences, le 11 mai 1868; lîapport de 

 MM. Chevrcul et Decaisiie, à !a séance du 2.3 mai 1870; Instructions otTieielles 

 pour le service de la marine, 1872. 



