802 SOCIÉTÉ d'acclimatation. 



lidjs, des sycomores et leurs congénères ; les dattiers sont en nombre 

 restreint; au midi vivent les palmiers deleb, des arbres à beurre (lînly- 

 rospermum), des bombax, des ParJcia higlohosa, etc., etc. 



Tout le pays abonde en antilopes, en buffles, en byènes, etc. I/élé- 

 phant vit encore au Kànem, et l'autrucbe surtout dans le pays limitrophe 

 du désert. 



Le Somraï, autre État de l'Afrique centrale, est riclie en chevaux, en 

 chèvres et en ponlets; les races bovine et ovine sont irrégulièrement 

 représentées. Les chevaux et les chèvres sont de taille extrêmement 

 petite. Le cheval ne dépasse pas nos poneys en hauteur ; il a le chanfrein 

 droit ou courbé en dedans, ne connaît ni bride ni selle et est très-fami- 

 lier. A la place de la selle on lui écorche la peau du dos, et le cavalier 

 nu est retenu en place en partie par la sécrétion de l'écorchure. Ces 

 poneys marchent rarement au pas, ne trottent jamais et vont d'ordinaire 

 au galop de chasse. 



Les chèvres sont extrêmement grasses. En dehors de ces animaux do- 

 mestiques, les Somraï élèvent des chiens dont la chair forme une nour- 

 riture de luxe. 



Le sol du Somraï est argileux, ce qui rend le pays, pendant la moitié 

 de l'année, inaccessible à l'ennemi, car la saison des pluies se prolonge 

 du mois d'avril jusqu'au mois d'octobre. 



Je fus bien reçu par le sultan, qui est le plus puissant de ces petits 

 rois idolâtres au midi du Baguirmi, et qui était momentanément dans 

 les meilleurs termes avec le roi Aboù Sekîn. 



Je fus émerveillé du pays dont la nature est complètement différente 

 de ceux dont j'ai précédemment parlé. Les acacias (talah, sayal, sonnt, 

 hacJtab, haraza) ont entièrement disparu, et des arbres gigantesques et 

 touffus forment des forêts majestueuses d'une beauté de formes et d'une 

 richesse de couleurs difficiles à décrire. Le bombax, nommé par les An- 

 glais Silk cotion tree, le tamarin, le palmier deleb (Dorassicus ^^Ethiopus), 

 le Parkia biglobosa et différents figuiers et sycomores prédominent, et le 

 bombax, nommé chez les Arabes du Soudan central roùin, est le roi de 

 ces forêts. 



Chez beaucoup de tribus de l'Afrique centrale on trouve, à côté île 

 leurs villages ordinaires, des villages de guerre établis dans les arbres. 

 C'est exclusivement le bombax qu'on choisit pour rétablissement des 

 habitations de ce genre. Sa hauteur, ses étages réguliers, ses branches 

 qui se détachent à angle droit du tronc, le rendent avant tout propre à 

 cette destination. Les indigènes y construisent des huttes et de larges 

 plates-formes pour le bétail ; ils y travaillent la farine, ils y portent de 

 l'eau. Pour renouveler les provisions, ils descendent dans la nuit oi!i 

 personne, dans ces pays-là, n'entreprend jamais rien. Pourvu qu'il n'ait 

 pas de fusil ou qu'il ne sache pas s'en servir, l'ennemi est à court de 

 ressources devant ces villages aériens. Mais avec des armes à feu il en 

 vient vite à bout. 



