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la pèche à la main ; l'empoisonnement, — malheureusement fréquent 

 dans les départements du centre, — de toute une rivière, au moyen de 

 substances délétères qui enivrent le poisson ou le tuent, comme la chaux 

 vive, la coque du Levant, et qui détruisent à la fois les générations pré- 

 sentes et la moisson de l'avenir ; le braconnage, en un mot, qui se pra- 

 tique de la manière la plus éhontée. 



Faut-il accuser notre législation sur la police des eaux ? nous ne le 

 pensons pas. La loi du 31 mai 1865 est venue apporter des modifications 

 très-importantes à celle du L5 avril 1829, qui constiluait le code de la 

 pèche iluviale. Elle a autorisé la création de réserves., pour assurer la 

 reproduction paisible des espèces, et l'établissement d'échelles pour faci- 

 liter la remonte ; elle a prononcé la suppression de la pèche pendant 

 certaines périodes, ainsi que la défense de vendre, colporter, importer 

 ou exporter le poisson pendant le temps oi!i la pêche est interdite. Depuis, 

 enfin, le décret du 25 janvier 18G8 a soumis à une réglementation uni- 

 forme la pèche dans tous les cours d'eau de la France. Quelques réfor- 

 mes peuvent, il est vrai, être encore nécessaires, et nous ne pouvons que 

 renvoyer, sur ce point, à l'étude publiée par M. Millet dans le Bulletin 

 •de la Société d'acclimatation (juin 1872). Mais, en somme, la législation 

 actuelle nous paraît suffisante, et, tout au plus, trouverons-nous la loi 

 trop indulgente pour des délits qui portent une atteinte si grave à la for- 

 tune de la nation. 



I! faut le reconnaître, d'ailleurs, les moyens de surveillance manquent 

 à l'action publique ; l'opinion reste indifférente devant des actes de van- 

 dalisme ; la pèche est considérée, par les uns comme un simple amuse- 

 ment, par les autres comme un droit pour le premier venu. Depuis les 

 lois si désastreuses de 1792 à 1798, les rivières semblent être le patri- 

 moine de tous, ou plutôt de pei^sonne, res nullius; l'intérêt pécuniaire 

 stimule les maraudeurs, et, chez les simples particuUers, le désir égoïste 

 de se procurer une satisfaction actuelle, fait fermer les yeux sur une 

 privation à venir et dont on ne croit par avoir à souffrir j)ersonnellcment. 

 Nous ne voyons d'autre ressource pour la protection du poisson dans 

 les petites rivières et les ruisseaux, c'est-à-dire là où s'opère la repro- 

 duction, que dans l'intervention directe des riverains, dans leur réunion 

 en syndicats, comme ils le font en matière d'irrigations. Leur droit est 

 écrit dans nos codes, et il leur appartient de retirer de leurs eaux tout 

 ce qu'elles peuvent produire. 11 ne suffit pas d'avoir de bonnes lois, c'est 

 le faire vouloir qui est tout. Or, de l'association des propriétaires et de 

 la défense collective de leurs intérêts contre les braconniers, naîtrait 

 bien vite une protection efficace ; la répression s'organiserait, l'on trou- 

 verait les moyens d'action, la législation se modifierait en ses points 

 défectueux, et, après une certaine période de récriminations, l'opinion 

 publique s'éclairerait et se rangerait du côté du droit. 

 Une autre raison de l'appauvrissement des cours d'eau consiste dans 



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