LE GOURAMl ET SON NID. 841 



tactiles ventraux, les mâles, au nombre de neuf, se poursui- 

 vaient sans cesse, faisant à l'envi l'un de l'autre étalage de 

 leur belle robe. 



Tout ce manège n'était qu'une lutte de rivalité pour la pos- 

 session d'une femelle. Ces dernières, au nombre de cinq, 

 blotties vers le fond de l'aquarium, regardaient ce combat et 

 attendaient avec une impatience marquée le résultat final. Si 

 l'une se risquait à pénétrer dans l'arène, elle en revenait toute 

 meurtrie. 



A ce moment, les femelles n'avaient de commun avec les 

 mâles que les sauts qu'elles exécutaient en dehors de l'eau ; 

 si l'un de ces derniers allait puiser de l'air à la surface, tous 

 les poissons indistinctement s'y précipitaient en même temps. 

 Le 27 juin, les lèvres du plus beau mâle s'étaient tuméfiées 

 outre mesure ; je remarquai aussi que tous les autres sem- 

 blaient se reconnaître vaincus, car pas un n'osait s'approcher 

 de lui ; l'irisation des couleurs s'était éteinte chez le plus 

 grand nombre, et lui seul, par son éclat et la vivacité de ses 

 mouvements, paraissait affirmer sa suprématie. Toutes les fe- 

 melles avaient reconnu leur maître, car elles ne le quittaient 

 pas des yeux et semblaient rechercher son voisinage; du reste, 

 parmi celles-ci, il n'était pas difficile de distinguer la favorite. 

 Bien que de prime abord l'abdomen de cette dernière ne pa- 

 rût pas plus volumineux que celui des autres, je voyais qu'il 

 faisait la roue autour d'elle avec plus d'attention, et qu'il don- 

 nait à son corps des courbes plus élégantes. 



Le 28 juin, le mâle commença un nid d'écume dans l'un des 

 angles de la surface de l'aquarium ; je lui avais, à tout hasard, 

 préparé une foule de matériaux dont je soupçonnais qu'il pou- 

 vait avoir besoin. Ce nid atteignit en quelques heures un vo- 

 lume considérable, i5 à 18 centimètres de diamètre sur 10 à 

 12 de hauteur. Le lendemain l'édifice était tout effondré et 

 l'écume flottait çà et là sur toute la surface de l'eau. Je suppo- 

 sai que pendant la nuit une grande lutte avait eu lieu et je 

 pris immédiatement le parti de laisser seuls les deux repro- 

 ducteurs. Mon idée fut couronnée de succès, et bientôt un 

 nouveau nid s'éleva, forme d'abord avec les matériaux de 



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