156 BULLETIN DK LA SOCIÉTÉ I50TAMQUE DE GENÈVE (2) 



Sans avoir la prétention crinterpréter les faits connus (rune manière 

 délinitive, je voudrais (ral)ord donner ici nu |>etit apei(;u historique 

 de Ja question; il montrera que les avocats plaidant en faveur de la 

 silice se font de plus en plus nombreux. 



Le premier qui ait fait des études sur la silice chez les plantes est 

 Th. de Saussure (50). Dans son fameux livre Hechevchen c/n'»ii(/iiefi svr 

 la véfu'lnlio}*, paiTi déjà en 1804, il a publié les analyses chimiques de 

 ditrérenles plantes à ditférentes époques de leur développement, et il a 

 constaté que la quantité de silice augliiente avec l'âge. C'est lui (soit 

 dit en passant) et non pas Liebig, qui a en premier énoncé l'idée que 

 les végétaux poussant sur le même sol n'absorbent pas une nourriture 

 identique puisque les racines la modifient à son entrée dans la plante. 



H a l'ait égalejiient l'observation que les Graminées se distinguent 

 des autres plantes par une plus grande propoilion de silice. 11 faut 

 admetti'e, dit-il, que ces plantes « ont une force de succion beaucoiq» 

 plus grande et des excrétions beaucoup plus abondantt^s. On l'emarque 

 en effet dans plusieurs de ces plantes une transpiration sensible bien 

 singnlièi'e. (Pluj.siologie végétales, de Senel)ier, tome 4, p. 87)». 



Cette idée d'une relation entre le contenu en silice d'une plante et 

 sa transpiration a été développée plus tard par d'autres, notamment par 

 F. G. KoHL (27 ). On peut jirétendre en général, écrit-il, que les plantes 

 ayant une trans|)irati()n intense sont celles qui contiennent le plus de 

 silice ; c'est i)our cela ({ue la quantité de silice augmente avec l'âge. 



Humpury Davy (13) a examiné la forme sous laquelle la silice se 

 rencontre chez certaines plantes et il a constaté qu'elle se trouve en 

 général chez les végétaux à tiges creuses. Je ne puis m'empécher de 

 citer textuellement l'éminent savant anglais : <■ The siliceous epidermis 

 serves as a support, protects the l)ark l'roui the action of insects, and 

 seems lo perforui a part in the econoniN of thèse feeble vegetable 

 tribes (Graminées, Equisétacées) similar lo tliat performed in the 

 animal kingdoni by the shell of the crustaceous insects. » Nombre de 

 botanistes après Davy se sont occupés de cette (piestion; je ne rappel- 

 lerai ici (pie la découverte de Kiitzing faite en 1834 et concf'rnaiit le 

 test des Diatomées formé de silice. 



Je ne veux pas faii'e une longue énumération de tous ces travaux 

 anciens : ils se trouvent conq)ilés dans une étude de Hugo von Moul (35) 

 qui a examiné la silice princiiialementau point de vue mor]thologique. 11 

 croit avec Payen (42\ que la silice imprègne les membranes cellulosi- 

 ques comme le [)hosphate de chaux impi'ègne dans les os la substance 



