164 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE GENÈVE (10) 



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Cette petite revue de la littérature sur le rôle de la silice, itù les faits 

 observés sont plus ou moins contradictoires, montre ciaireiucnl deux 

 choses : 



1" Les plantes n'ont pas besoin d'une quantité de silice aussi con- 

 sidérable cpie celle que Ton y trouve généralement; 



2" Le minimum nécessaire varie certainement d'une espèce à l'autre. 



Il est frappant que la plupart des expérimentateurs ayant travaillé 

 sur le maïs nient le l'ùle de la silice (Sachs, Jodin, André), tandis (fiie 

 d'antres ayant choisi par exemple l'avoine comme plante d'essais con- 

 cluent à son utilité (Kreuzhage et Wolff, Swiecicki, etc.). 



« Tout ce qui existe dans la nature a probablement sa raison d'être, 

 seulement cette raison ne nous est pas toujours connue ». Olle parole 

 de Pierre (44), prononcée il y a bientôt cinquante ans à propos du 

 rôle de la silice dans les |)lantes, est certainement très juste mais ne 

 peut plus s'appli(pier aujourd'hui entièrement à cette question : la 

 raison d'être de la silice nous est connue, an moins poui- certaines 

 plantes. 



Puisqu'on n'a pas réussi à cultiver une plante complètement sans 

 silice, ceux qui nient l'utilité de cette substance sont allés trop loin, cai- 

 ils n'étaient pas en mesure de fournir la preuve de leur assertion. 



Des faits contradictoires pourraient être interprétés de la même 

 manière, mais tout le monde ne s'approche pas avec les inêmes idées 

 du mystérieux domaine du comment et du pourquoi des choses, et alors 

 on place les observations à un endroit dans l'enchaînement des causes 

 à etfets qui correspond plus on moins bien à la réalité absolue. 



Sans vouloir |)rétendre apporter une nouvelle preuve en faveur <[e 

 l'utilité de la silice, déjà maintes fois démontrée, j'ai estimé ([u'il serait 

 intéressant d'essayer, sinon de cultivei- une plante sans silice, au moins 

 de diminuer autant que possible sa quantité. 



Nondjre de savants ont constaté que les plantes peuvent se ponrvoir 

 de silice dans les parois du verre qui contient la solution nutritive. 

 Pom' obvier à cette malencontreuse introduction de la silice et atin 

 d'éviter les pots de zinc réputés dangereux pour les racines, j'ai essayé 

 de paraffiner l'intérieur des pots de verre servant à une pai'tie de mes 

 expériences. La solution imtritive était ainsi séparée du verre par une 

 mince couche de paraffine qui y adhérait parfaitement. L'analyse de 

 100 gr. de paraffine n'a pas présenté trace de silice. 



J'ai choisi comme plante à essais V Avenu sterilis dont les fruits m'ont 

 été foui'nis par la maison Haage & Schmidt, à Erfnrt. Puisque les épillets 



