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29. — l>acliica virosa L. var, Lactucarii Uouv (FI. Fr. IX : (IDUy); 

 = Lacluca Lactucnrii LainoUe, Prodr. Il pi. cenlral : 467 (1881) : /,. Scariola 

 var. (illixsiiiia Leco(| el, Lamelle, (^atal. : 2o0 (1847): Lacluca nroxa Ueicli. le. (1. 

 gerni. et helv. XIX. tab. 71 (MCCCCXXII) non L. 



Les deux variétés flavida et Lactucarii puiluieiit, souvent côte à côte, dans les 

 rochers escarpés et les garides de la Maurienne. depuis Pontatiiafrey jusqu'au 

 delà de S'-Micliel. où nous les avons récoltées en jeunes pousses lors de l'excur- 

 sion officielle des L^-io avril I9H. Leur culture aux Jordils nous a donné de 

 curieux résultats comparatifs : pendant (|ue la var. (lavidn était rapidement 

 attaquée par les insectes qui en perforaient les feuilles en même temps que celles 

 d'autres plantes voisines, la variété Laclucarii n'otfrait aucune trace de passage 

 d'animaux, tandis (|ue semblables à des éclaboussures d'encre à écrire, les taches 

 livides de ses feuilles apparaissaient à distance connue autant de véritables perfo- 

 rations d'insectes, comparables à celles des feuilles rongées de la \ar. flavida! 

 Y aurait-il là un moyen naturel de défense éloignant les parasites qui, par l'etlet 

 d'une illusion d'optique, pourraient croire la place occupée? Ou bien l'odeur 

 excessivement vireuse de la plante décèle-t-elle la présence d'un suc spécial 

 meurtrier pour les insectes ? — Je n'ai pu élucider la question ; mais ce que j'ai 

 constaté avec certitude, c'est le moyen de défense contre l'attaque des limaces 

 constitué par les aiguillons articulés qui arment les nervues de la face inférieure 

 des feuilles : à l'étal jeune, le moindre atlonclienient provoque chez les aspérités 

 de ces feuilles la sécrétion abondante du suc laiteux dont les limaces comme les 

 insectes paraissent redouter tout particulièrement le contact : mais plus tard, 

 cette ressource tarit, et les limaces pourraient impunément se promener sur les 

 feuilles si. avant d'y parvenir, il ne s'agissait de braver les aiguillons plus haut 

 mentionnés. Ces aiguillons comprennent deux parties : |o un coussinet conique, 

 + sclérifié, au-dessus duquel est articulée une longue aiguillette hyaline qui se 

 détache au moindre contact; or après avoir isolé, dans l'humidité el l'obscurité 

 d'une petite chambrette de briques une feuille basilaire de var. Lactn- 

 rarii en compagnie d'une limace — la station où je cultivais ma plante étant 

 trop chaude et sèche pour favorirer l'invasion naturelle de ces mollusques — je 

 pus voir l'un de ces derniers essayer en vain de forcer le rempart d'aiguillons 

 tléfendant les approches du limbe, et se retirer après avoir fait de son corps une 

 pelolte où s'étaient fixés tous les aiguillons de la partie visilée ; quant aux cous- 

 sinets ainsi décapités, ce qu'il en restait était encore suflisanniient acéré et résis- 

 tant [)our s'opposer à de nouvelles attaques, que je n'eus d'ailleurs pas l'occasion 

 de constater. Enfin, à l'époque de l'anthèse. toutes les parties de l'inflorescence 

 sont couvertes de menus cils sécrétant également au plus léger attouchement une 

 abondante provision de lait vireux : j'ai vu de très petits diptères, notamment 

 des pucerons ailés, aborder l'un des capitules de l'iidlorescence et rester englués 

 sur place par les gouttes de suc végétal que leur simple contact venait de projeter. 



Le pied de la var. flavida n'ayant pas fleuri aux .fordils. je n'ai pu me rendre 

 <"ompte comme pour la \a,r. Lactucarii de ses ressources dans la lutte contre les 

 animaux, et me suis demandé si la grande prépondérance de la var. Lactucarii 

 en Maurienne n'était pas due à un fait de sélection naturelle, ces deux variétés 

 étant issues du même type de Lactuca virosa et ne se distinguant extérieurement 

 l'une de l'autre que par les feuilles non maculées, la taille moins élevée et les 

 fleurs jaune-pâle de la var. flavida (jaune vif chez la var. Lactucarii) . 



Ajoutons que le Lactuca virosa var. Lactucarii (Lanintte) Rouy n'était pas 

 "•onnu en France à l'état spontané, et n'avait été mentionné dans la flore fran- 

 çaise (cf. Rouy, I. c. IX : 199. et Bull. Soc. dauph. exsicc. No -2520) que pour la 

 culture en grand dont il a été l'objet à Herbet, près Clermont-Ferrand (Puy-de- 

 Dôme), pour l'extraction du laclucarium : sa spontanéité dans la flore maurien- 

 naise ne saurait faire aucun doute, et mérite pour cette cause d'être signalée, 

 ainsi (pie l'identification présumée (ju'en indiquait Lamotte avec le Lactuca 

 altissima M. M. du Caucase, et (pie la comparaison avec les matériaux de 

 .Mar.scball Hieb. conservés à l'Herbier du Flora Orwiilalix ne permel plus de 

 maintenir ! 



