L'ÉLEVAGE DE TORTl ES COMESTIBLES AU JAPON 'M 



rieures de l'animal, qui s'appuie fortement sur ces deux mem- 

 bres pendant toute la durée de la ponte; 2° à l'espace de terre 

 remuée en arrière des dites empreintes. 



« J'ai observe, dit M. Mitsukuri, un fait qui me paraît mé- 

 riter d'être signalé. Quand une jeune femelle effectue sa pre- 

 mière ponte, elle se montre très maladroite : le trou qu'elle 

 creuse est mal fait et, après la ponte, elle le laisse incomplète- 

 ment rebouché. Les vieilles femelles, au contraire, sont très 

 soigneuses dans leur travail; de sorte que quand on voit un 

 nid, on peut, au premier coup d'œil, reconnaître, à l'adresse 

 plus ou moins grande avec laquelle il a été fait, quel était 

 l'âge de la Tortue qui Ta établi, de même qu'il est facile de 

 juger de la taille de l'animal, d'après l'écartement qui existe 

 entre les deux empreintes laissées par les pattes de devant et 

 l'endroit où les œufs ont été déposés. Il est certain que si, 

 dans l'établissement de son nid, l'animal est surtout guidé 

 par l'instinct, il acquiert, par l'expérience, une adresse plus 

 grande pour l'exécution de ce travail. » 



Dans la ferme à Tortues de M. Hattori, un homme parcourt 

 au moins une fois par jour les rives du bassin habité par les 

 sujets reproducteurs et recouvre d'une sorte de couvercle en 

 vannerie chaque endroit où il voit qu'une ponte nouvelle a eu 

 lieu. Une étiquette est fixée au couvercle et indique la date de 

 la ponte. On se tient ainsi au courant du nombre de nids exis- 

 tants, en même temps que l'on empêche que des femelles, en 

 s'occupant de pondre à leur tour, ne viennent déranger et 

 peut-être détruire les œufs provenant des pontes déjà effec- 

 tuées. . 



En moyenne, l'incubation des œufs demande soixante jours; 

 mais sa durée varie beaucoup suivant que l'été est plus ou 

 moins chaud et sec; c'est ainsi qu'on voit parfois l'éclosion 

 survenir au bout d'une quarantaine de jours, tandis que, 

 d'autres fois, elle n'a lieu qu'au bout de quatre-vingts jours et 

 même davantage. A l'époque où se produisent les dernières 

 pontes, c'est-à-dire vers le milieu d'août, les œufs qui ont été 

 pondus dès le mois de mai ou de juin sont déjà prêts d'éclore, 

 et si les jeunes qui en proviennent se rendaient dans le bassin 

 des sujets adultes, ils seraient immédiatement dévorés par 

 ceux-ci. On a donc dû prendre des dispositions pour parer à 

 ce danger. A l'aide de longues planches, d'environ 20 centi- 



