194 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION 



explorateurs se porta sur une des espèces les plus remarqua- 

 bles, le Castor, que ses mœurs singulières, poétisées par la 

 légende, ne tardèrent pas à rendre populaire et dont le poil, 

 particulièrement apte au feutrage, devint un objet de com- 

 merce considérable. Mais à côté de lui, se trouvait un autre 

 Rongeur dont la fourrure, analogue à la sienne, devait égale- 

 ment prendre une très grande place dans le commerce des 

 pelleteries, où elle est utilisée sous les noms de Loutre d'Hudson 

 et de Vison d'Amérique, et si l'Ondatra ou Rat musqué fut 

 d'abord négligé par les trappeurs, sa dépouille ne tarda pas à 

 faire son apparition sur les marchés européens, d'autant plus 

 que, bien plus prolifique que le Castor, son aire de dispersion 

 était plus étendue; alors que les centres de production du 

 Castor s'épuisaient déjà, ceux de l'Ondatra restaient encore 

 indemnes. De cinq cent cinquante-trois peaux d'Ondatra que 

 la Compagnie de la baie d'Hudson envoyait en Europe en 

 1752, le chiffre de l'exportation montait à plus de quatre 

 millions de dépouilles en 1871 (1), et la mode des fourrures 

 s'élant de plus en plus répandue depuis cette époque, il est 

 probable que le chiffre actuel est encore plus élevé. 



Devant cette consommation prodigieuse qui menace d'une 

 destruction rapide l'existence de l'Ondatra, comme elle a déjà 

 compromis celle du Castor, le gouvernement des Etats-Unis 

 s'est ému, car le commerce des fourrures est une de ses sources 

 de richesse les plus importantes. Le Ministère de l'Agriculture 

 à Washington vient en conséquence de publier sur le Rat 

 musqué un remarquable travail rédigé par M. Hollister (2), 

 naguère attaché au bureau des recherches biologiques. M. Henry 

 \Y. Henshaw, le directeur de cet important service, en recom- 

 mandant au Ministère de l'Agriculture la publication du 

 mémoire de son ancien collaborateur, aujourd'hui conserva- 

 teur-adjoint des collections de Mammifères du Muséum na- 

 tional, insiste sur l'intérêt que présente la protection du Rat. 

 musqué au moment où la diminution des animaux à fourrure 

 des Etats-Unis s'accentue tous les jours, et il préconise l'éle- 

 vage ou le fermage de ce Rongeur, dont on a déjà reconnu la 

 possibilité sur les terres marécageuses et inondées que l'agri- 



(1) H. Poland. Fur bearinq animais. Londres, 1892. 



(2 X. Hollister. A syslematic synopsis of Ihe muskrats, U. S. '/<'/'. >>f 

 agriculture. Norlh American fauna, n° 32. 



