ANIMAI IX A FOURRURE 195 



culture ne peu! utiliser. Il est temps, en effet, de prendre des 

 mesures pour ne pas compromettre l'avenir d'une exploitation 

 très rémunératrice. 



La description du Rat musqué a été publiée pour la première 

 fois en IC12 dans un ouvrage sur la Virginie, du capitaine 

 Smith, qui gouverna quelque temps le pays (1). Il l'appelle 

 Mussascus, et dit qu'il ressemble au Rat d'eau de nos pays, 

 sauf pour la taille, et qu'il exhale une très forte odeur de musc. 

 C'est sous ce vocable de Mussascus que les auteurs en ont parlé 

 après Smith. Linné l'a confondu un instant avec le Desman 

 d'Asie (2), mais en 176G il lui assigna une place à part dans 

 son Systema Naturae et, le rapprochant du Castor, il le désigna 

 sous le nom de Castor Zibethlcus (3). Tiedemann, en 1808, lui 

 restitua son nom indien d'Ondatra, sous lequel les Hurons le 

 connaissaient et sous lequel Buffon l'avait décrit (i). Mais au 

 fur et à mesure que Ton approfondissait l'étude de l'animal, les 

 naturalistes étaient amenés à reconnaître qu'il y en avait plu- 

 sieurs variétés se distinguant par la coloration du poil, par la 

 taille et par certaines particularités du crâne. M. Hollister a 

 entrepris avec un soin minutieux la revision de ces différentes 

 races en s'appuyant sur une masse de documents considérable; 

 il a examiné et comparé plus de mille spécimens conservés 

 soit dans les Musées publics, soit dans les collections particu- 

 lières (la collection du Bureau d'Etudes biologiques n'en 

 contient pas moins de cinq cents); mais s'il est arrivé à bien 

 définir les caractères des quatorze espèces auxquelles il a 

 conservé les noms qui leur avaient été donnés par leurs pre- 

 miers nomenclaleurs, il semble que ces quatorze espèces ne 

 sont que des variétés locales d'un même animal modifié par 

 des influences climatériques ou autres. Situées dans des 

 régions déterminées, comme on peut le voir sur la carte 

 dressée par les soins du consciencieux rapporteur, ces espèces 

 présentent sur les limites des régions qu'elles occupent des 

 caractères de transition d'un type à l'autre. M. Hollister a 

 d'autre part rappelé que les espèces actuelles ont été précé- 

 dées par trois espèces fossiles de l'époque pliocène, qui ne 



(1 Gaptain John Smith. .1 Map of Virginia, with a. description of the 

 country, etc.. 1612. 



2) Linnœus. Systema naturse, e.d 10, I, 50. 



3) Linnœus. Systema naturœ, ed 12, I, 79. 

 1 Tiedemann. Zoologia, 1, p. 480-481 



