196 BULLETIN DE LA SOCIETE NATIONALE D'ACCLIMATATION 



diffèrent que par une plus petite taille des Rats musqués de 

 notre époque (1). 



Les Ondatras sont répandus sur la plus grande partie de 

 l'Amérique du Nord, depuis la limite septentrionale de la végé- 

 tation forestière jusqu'à la frontière méridionale du Mexique. 

 Ils ne descendent pas plus bas sur les côtes de l'Atlantique, 

 excepté dans le sud de la Louisiane, et il n'y en a pas dans la 

 région qui borde le golfe du Mexique. On n'en trouve pas 

 davantage sur le versant du Pacifique, au-dessous de l'Orégon 

 central. Une aire de dispersion aussi étendue dans des pays de 

 natures si diverses devait, on le comprend, modifier les mœurs 

 d'animaux qui se plient facilement aux variations locales. Dans 

 la plus grande partie de son parcours, le Rat musqué construit 

 des habitations lacustres et amasse des végétaux de marais 

 pour y établir sa demeure et s'abriter contre les rigueurs de 

 l'hiver. Ces meules, qui rappellent les loges des Castors, don- 

 nent une physionomie caractéristique aux terrains maréca- 

 geux qu'il affectionne, car elles ont parfois de grandes dimen- 

 sions, quoiqu'elles ne soient généralement habitées que par une 

 seule famille. La chambre d'habitation est placée au centre de 

 la meule, à l'abri des crues, et communique avec le dehors par 

 des tunnels qui débouchent sous l'eau. Mais tous les Rats mus- 

 qués ne se construisent pas des habitations de ce genre. Lors- 

 que au lieu de rives basses et marécageuses, ils ont affaire à des 

 berges escarpées bordant les cours d'eau ou les étangs, ils 

 préfèrent, semble-t-il, s'y creuser des terriers. Le Castor aussi, 

 là où il est trop dérangé, comme dans les Rouches-du-Rhone. 

 renonce à construire ses loges sur terre et se réfugie dans le 

 sous-sol. Dans ce cas, le terrier, dont l'entrée est toujours sous 

 l'eau, remonte dans la berge jusqu'à une chambre située près 

 de la surface du sol et que les plus fortes crues ne peuvent 

 atteindre. En conséquence, il y a bien des endroits où les loges 

 des Rats musqués sont inconnues et où l'habitation de ces ani- 

 maux est creusée dans la terre. Enfin, là où il n'y a pas de 

 talus pouvant leur offrir une retraite souterraine, les Rats mus- 

 qués se contentent de mettre au jour leur progéniture dans 

 des nids à ciel ouvert, qu'ils placent sur les parties les plus 

 sèches et les plus élevées de leur humide domaine. 



(i) Brown. The Cernant fissure. Mem. Americ. Mus. Nat. HisL. IX; et 

 llollister.Descrip. of two New Muskrats. Biological Soc. Washington, XXIII. 



