198 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION 



La nourriture du Rat musqué est essentiellement végétale 

 et se compose des plantes aquatiques ou de rivage qui croissent 

 autour de lui, mais il s'écarte parfois de l'eau pendant la nuit 

 et fait de lointaines randonnées pour aller chercher tel aliment 

 dont il serait particulièrement friand. On a constaté que ce 

 Rongeur mange aussi, à l'occasion, des substances animales et 

 notamment des Anodontes ou Moules d'eau douce, et au besoin 

 il ne dédaigne pas les Poissons, les Oiseaux morts et autres 

 bestioles. Le D r Mearns (1) a vu le Rat musqué poursuivre les 

 Poissons dans la rivière Verte, en Arizona, et sur un lac près de 

 Crested Butte, M. E. R. Warren (2) en a observé un, qu'il prit 

 d'abord pour un Vison, plongeant après une Salamandre 

 (Ambhjstoma tigrinum), qu'il rapporta entre ses dents pour la 

 déguster tranquillement à terre. 



Les conditions climatériques ne sont probablement pas sans 

 influence sur la fécondité du Rat musqué, car ses portées 

 varient, suivant, les localités. D'après le professeur Lantz(3),qui 

 aurait interrogé de nombreux trappeurs du Maryland, les Rats 

 musqués y feraient de trois à cinq portées par an, chacune de 

 trois à douze jeunes, la moyenne étant généralement de six à 

 huit. L';iccouplement a lieu en mars et la première mise-bn> 

 en avril; une seconde portée vient en juin ou juillet; une troi- 

 sième en août ou septembre; et il peut y en avoir une qua- 

 trième et même une cinquième si la saison est favorable. Les 

 jeunes naissent complètement nus et n'ont pas encore les yeux 

 ouverts, mais leur croissance est rapide. Chez des femelles 

 pleines, on a trouvé de six à douze fcetus en différents stages 

 de développement. 



La taille du Rat musqué est en moyenne de cinquante centi- 

 mètres du bout du nez à l'extrémité de la queue, qui en mesure 

 une vingtaine. Cet appendice est remarquable par sa forint 

 aplatie sur les côtés, au lieu de l'être dans le sens horizontal, 

 comme celle du Castor, avec laquelle elle aurait une certaine 

 analogie par suite de cette conformation si ce n'était pas bien 

 une queue de Rat et non une palette élargie. Quant au pelage 

 de ce Rongeur, il se compose d'un sous-duvet épais que recou- 



(1) Mearns. Mammals of Ihe Mexican Boundary. Bull. U: >'. Nat. Mus.. 

 n° 56, p. 414-498. 



(2) Warren. Mammals of Colorado, p. 105-107. 



(3) Lantz. The Muskrat, U. S. departmentof agriculture. Farmers Bull. 



39G, p. 1-38. 



