ANIMAUX A FOURRURE L99 



vrent de longs poils qui s'allongent à mesure que la saison 

 s'avance el qui lui donnent son brillant. La mue a lieu une lois 

 par an pendant les mois les plus chauds de l'été, niais le liai 

 musqué des côtes île la Louisiane fait deux mues, une au prin- 

 temps, l'autre à l'automne. La couleur varie du noir foncé, à 

 l'ocre rougeàtre ou pâle; plus de la moitié des Rats musqués 

 de certains marais du Maryland sont complètement noirs el 

 dans tous les cas ce sont les longs poils qui donnent au pelage 

 une teinte plus ou moins foncée en recouvrant le sous-duvet 

 qui est plus clair. 



Les besoins toujours croissants du commerce de pelleteries 

 donnent au Rat musqué une importance économique considé- 

 rable. Les belles peaux foncées rapportées par les trappeurs de 

 la campagne 1909-1910 ont été payées jusqu'à un dollar, cinq 

 francs la pièce, et à mesure que les animaux à fourrure les 

 plus estimés se feront rares, il faut s'attendre à voir les peaux 

 du Rat musqué être de plus en plus recherchées. Il y a donc 

 urgence pour les Etats-Unis à en empêcher la destruction ; sa 

 multiplication rapide et la facilité avec laquelle il s'accommode 

 de conditions de vie différentes, faciliteront sa conservation, et 

 pendant bien longtemps encore les Etats de l'Amérique du 

 Nord pourront, grâce à une protection intelligente, s'assurer 

 cetLe source importante de revenus. 



Les dégâts causés aux récoltes par ce Rongeur ne sont pas 

 très grands, quoiqu'il lui arrive d'aller fourrager à une petite 

 distance du bord de l'eau dans les cultures. Ce qu'on lui 

 reproche le plus, c'est de creuser ses terriers dans les talus des 

 digues et des fossés de vidange, de façon à en compromettre 

 la solidité; aussi est-on obligé, dans certains endroits, de le 

 détruire, mais, en général, la valeur de sa fourrure compense 

 largement le tort qu'il peut faire aux agriculteurs, qui auront 

 intérêt à ne pas le molester, surtout pendant la saison où il se 

 reproduit et pendant le temps de la mue où sa fourrure n'est 

 pas en valeur. 



Une autre considération qui n'est pas négligeable, c'est que 

 la chair du Rat musqué constitue un aliment très apprécié sur 

 les marchés de l'Est, où l'on en consomme plusieurs milliers 

 dans les grandes villes, au même titre que le Lièvre et le Lapin, 

 et M. Hollister pense que de tous les animaux à fourrure dont 

 on pourrait entreprendre l'élevage, aucun ne promet plus de 

 chances de réussite que l'Ondatra. Déjà, il rapporte de jolis 



