LE CHEVAL CAMARGUE, VNCIEN ET AMÉLIORÉ 



Par F. DE CHAPEL 



M. le D 1 Drouet, vétérinaire en premier, oflicier acheteur au 

 dépôt de remonte d'Arles, a fait paraître' dernièrement un 

 ouvrage fort documenté, intitulé : Le Cheval Camargue. M. Drouet 

 a traité le sujet avec sa haute compétence, aussi lui emprun- 

 terai^, sur l'origine du Cheval Camargue, quelques passages, 

 que je résumerai ainsi : 



« Le Cheval paraît avoir existé dès les temps préhistoriques 

 dans la hasse vallée du Rhône, si Ton s'en rapporte aux restes 

 d'un squelette d'Equus raballus, trouvé à deux kilomètres en 

 amont de la ville d'Arles, sur la rive droite du Rhône. La 

 coexistence de ces restes et d'un silex, taillé en forme de cou- 

 teau, permet de les rapporter au deuxième âge, ou âge de la 

 pierre taillée. Certains passages d'Horace ou de César per- 

 mettent de croire avec certitude qu'il existait des Chevaux dans 

 le midi de la Gaule, notamment en Camargue, avant l'occupa- 

 tion romaine... 



« Au iv c siècle, Symmiaque voulant donner à Rome des fêtes 

 extraordinaires pour la prèture de son fils,... fait venir des 

 Chevaux d'Espagne de chez Euphrasius, et comme la saison 

 devient mauvaise, que la route d'Espagne à Rome est longue, 

 Symmiaque écrit à Bassus, qui possède à Arles des haras impor- 

 tants, de retenir ces animaux à leur passage et de leur donner 

 l'hospitalité dans ses terres... 



« En 730, les Sarrazins se rendent maîtres des bords du 

 Rhône; leur cavalerie renommée est remontée en Chevaux 

 numides et berbères; quelques chefs pouvaient posséder des 

 Chevaux arabes, mais en petit nombre, et n'ayant guère eu de 

 contact avec la race du pays. A l'époque des croisades, des 

 Chevaux auraient aussi été introduits en Languedoc et dans le 

 delta du Rhône. Ces Chevaux cantonnés dans le delta auraient, 

 d'après la tradition la plus accréditée, donné naissance à la 

 race Camargue qui se serait transformée en s'adaptant au 

 milieu où elle vivait. » 



Pour ma part, je crois plutôt que les Chevaux du pays 

 reçurent soit des Chevaux des Sarrazins, soit de ceux des 

 Croisés, un sang nouveau qui a pu, peut-être, modifier momen- 



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