LE CQEVÀL CAMARGUE ANCIEN ET AMÉLIORÉ 227 



d'une course n'était l'objet d'aucun soin; il était dessellé, 

 débridé, et recevant une tape sur la croupe, il allait rejoindre 

 la manade au marais. Les Chevaux vivaient toujours dehors, 

 enfermés seulement le soir dans des paddocks, lorsqu'il faisait 

 Irop froid, mais subissant toutes les intempérie 3 , ne recevant 

 aucun soin dans leur jeunesse. Ils naissaient là où la mère se 

 trouvait et voulait bien les déposer. L'étalon était en liberté au 

 milieu de ses épouses ; on l'appelait le : Grignon. 



L'été, la Camargue était une vaste galette, crevassée, brillante 

 d'efflorescences salines; et souvent, le Rhône éiant trop bas 

 pour rentrer dans les canaux qui portent l'eau aux fermes (mas), 

 il fallait amener troupeaux, manades, bêtes de travail jusqu'au 

 fleuve pour les abreuver et. cela, quelquefois de 4, 5 et 7 kilo- 

 mètres. En rentrant, les pauvres animaux avaient au si soif 

 qu'au départ. L'herbe desséchée n'offrait aux Chevaux qu'une 

 maigre pitance, et les voilà harcelés par les Mouches, Mouche- 

 rons, etc.; aussi à certains moments perdaient-ils la tète, et 

 l'on voyait la bande qui s'enfuyait tout à coup dans une course 

 folle, sans but, pour s'arrêter essoufflée au bout de 7 et même 

 10 kilomètres. Allons, gardien, à cheval et vas rapatrier la 

 manade ! 



Voici les moissons, c'était un dur moment, une rude épreuve 

 pour nos Chevaux déjà éprouvés par le manque de nourriture, 

 et la bataille contre les Insectes qui ne leur laissaient de 

 répit ni jour ni nuit. Cependant manade et gardien partaient 

 pour le Languedoc où on les louait pour le dépiquage des 

 Céréales. Sur les aires, les gerbes étaient dressées, debout les 

 unes contre les autres, et nos pauvres bêtes attachées deux par 

 deux, enfonçant jusqu'au poitrail, trottaient en rond, grimpées 

 sur un tas de gerbes, et détachaient ainsi avec leur sabot le 

 grain doré de son épi. Ce rude travail, sous un soleil de plomb, 

 n'était récompensé que par une nourriture inférieure, « bien 

 bonne pour ces bêtes : rossalines », comme on les appelle encore 

 de nos jours. 



L'hiver, nos pauvres bêtes souffraient encore : en temps de 

 pluie, de l'eau partout; pas un endroit pour se reposer au sec. 

 Puis la pluie ayant cessé, c'était alors le mistral glacé, l'herbe 

 gelée, la nourriture qu'il fallait aller chercher au fond de 

 l'eau en enfonçant le museau jusqu'aux yeux. Enfin le prin- 

 temps ramenait la verdure et les Chevaux reprenaient bon poil ; 

 les mères avaient du lait pour leurs nourrissons. 



