DISCOURS PRONONCÉ PAR M. EDMOND PERRIER 265 



les violences de notre caractère. Elles deviennent à tous ces 

 titres hygiéniques et moralisatrices; personne ne pourrait 

 songera les proscrire, pas plus qu'on ne saurait interdire aux 

 jolies femmes, si elles se croient plus belles ainsi, d'imiter les 

 Valkyries en plantant sur leurs chapeaux des ailes orgueilleu- 

 sement étendues, et de dilater ces chapeaux en plateaux d'ex- 

 position où de majestueuses accumulations d'ornements cla- 

 ment tout à la fois le génie inventif des modistes qui les 

 confectionnent et la fortune de ceux qui les payent. Mais la 

 plus élémentaire sagesse nous enseigne que nous devons 

 laisser vivre la poule aux œufs d'or, et puisqu'on parle aujour- 

 d'hui de morale scientifique, la première de ces prescriptions 

 peut se formuler ainsi : « L'homme n'ayant pas fait le monde, 

 n'ayant créé ni la terre, ni les animaux, ni les plantes, n'est que 

 l'aftectataire momentané d'une demeure dont il n'a pas le droit 

 de modifier l'aménagement au détriment des générations qui 

 l'occuperont après la sienne ; il n'a pas le droit d'altérer, par des 

 destructions inconsidérées, l'harmonie qui s'est établie, en 

 dehors de lui, parmi tous les êtres. » C'est ce principe de 

 morale universelle que nous cherchons à généraliser et à appli- 

 quer dans la plus large mesure. 



Quelques faits et quelques chiffres vous convaincront de la 

 nécessité d'une intervention immédiate. En moins de soixante 

 ans, l'Eléphant d'Afrique, dont on voyait d'innombrables 

 troupeaux dans la région du Cap, a été détruit jusqu'aux rives 

 du Zambèze; certains chasseurs se sont vantés d'en avoir tué 

 113 en un an. 800.000 kilos d'ivoire arrivent chaque année s,ur 

 le marché, cela représente le massacre annuel de 50.000 Elé- 

 phants et leurnombre total en Afrique ne dépasse pas actuel- 

 lement 400.000. La disparition de ces puissants animaux, dont 

 il serait facile de faire d'excellents auxiliaires ne laissera pour 

 tout bénéfice, remarquait déjà Schweinfurt, que quelques billes 

 de billard, quelques pommes de canne ou de parapluie, quel- 

 ques lames d'éventail, quelques boîtes à poudre de riz, quel- 

 ques statuettes et autres objets de même importance. Le même 

 chasseur qui tuait, de 1895 à 1896, cent treize Éléphants (dont 

 la moitié ne lui fournirent même pas une pointe d'ivoire el 

 furent massacrés en pure perte) tuait l'année suivante, sim- 

 plement pour s'amuser, 152 Hippopotames. Quant aux Rhino- 

 céros, ils sont devenus tellement rares qu'un de ces animaux 



