ANIMAUX A FOURRURE 

 L'ONDATKA OU RAT MIJSOUÉ 



Par PIERRE-AMÉDÉE PICHOT 



Un des ordres les mieux définis parmi les Mammifères ter- 

 restres est celui des Rongeurs. Je n'insisterai pas ici sur leurs 

 caractères scientifiques, mais je rappellerai que c'est un des 

 ordres les plus répandus à la surface du globe et un de ceux 

 qui comptent les plus nombreux représeniants. D'après Flower 

 et Lydekker (1), on en connaît aujourd'hui plus de neuf cents 

 espèces armées de ces terribles cisailles auxquelles rien ne 

 résiste. Or, ces dents sont au service d'animaux dont on peut 

 dire que l'activité est dévorante; ils ont la digestion rapide et 

 il leur faut une abondante nourriture pour entretenir le foyer 

 de la combustion vitale, pour réparer les pertes de substance 

 et pour alimenter une croissance qui dans un espace de temps 

 restreint les conduit à l'âge adulte et à l'époque de la repro- 

 duction. 



Quoique cosmopolites, les Rongeurs sont plus nombreux sur 

 certains points que sur d'autres et semblent avoir pour mission 

 de contrebalancer la rapidité de développement de la végéta- 

 tion. Soit par leurs destructions, soit par leurs terrassements, 

 ils contribuent puissamment aux révolutions qui modifient 

 d'une façon continue la surface du globe. Comme une armée 

 qui comprend différentes armes appropriées à des spécialisa- 

 tions de service, les Rongeurs ont des terrassiers qui fouillent 

 le sol, des forestiers dont les arbres sont le domaine, des 

 aquicoles ad;tpiés à une vie aquatique et jusqu'à des aviateurs 

 dont les membranes latérales et la queue en éventail leur 

 permettent de franchir dans l'air, en vol quasi plané, des 

 espaces considérables. C'est ainsi que dans les conditions les 

 plus diverses, les incisives des Rongeurs trouvent leur appli- 

 cation et que rien n'est à l'abri de leurs entreprises. 



S'il y a des Rongeurs sur tout le globe, c'est en Amérique 

 que l'on en trouve le plus grand nombre. Dès les premiers 

 temps de la découverte du Nouveau Monde, l'attention des 



(1) Flower et Lydekker. Mammals living and extinct. Londres, 1891. 



BULL. SOC. NAT. ACCL. FR. 1912. — 13 



