128 SÉANCE DU 22 MAI 1888 



d'avril dernier, sur un nid établi dans un petit bouquet de bois situé 

 à proximité de ma maison d'habitation. 



On n'ignore pas que les plus grands destructeurs de couvées sont 

 fournis par la famille des Corvidés. Mais chose très curieuse, tandis 

 que le Geai va prendre, dans les nids do Passereaux, les jeunes à peine 

 éclos, la Pie punit le ravisseur en lui enlevant ses œufs ; à son tour, 

 la Corneille fait subir à cette dernière la peine du talion. La Corneille, 

 en effet, a un goiit très prononcé pour les œufs de Pie et elle cherche 

 fréquemment à s'en emparer. 



C'est pendant que la femelle Corneille couve que le mâle va en 

 reconnaissance; on le voit, d'un vol bas, parcourir et inspecter la 

 plaine dans l'espoir de surprendre le jeune Levrault tapi à l'abri d'un 

 sillon ou le poussin turbulent que la mère Perdrix ne parvient pas à 

 retenir près d'elle au plus épais des récoltes. Puis, s'il a en vue un nid 

 de Pie, il ne manque pas de s'en approcher et souvant de très près. 

 Chaque jour, il revient faire sa visite, ce qui a le don de motiver les 

 plus violentes protestations de la part de nos deux Pies, dont l'une se 

 place sur le nid pour en défendre l'accès à l'intrus. Aussitôt que celui- 

 ci s'est assuré de la présence de plusieurs œufs, il ne tarde pas à 

 revenir cette fois avec sa compagne, à l'heure où celle-ci quitte son 

 nid pour se délasser des fatigues de la couvaison. 



C'est alors que commence une scène fort intéressante; scène à 

 laquelle il faut avoir assisté pour comprendre toute la ruse mise en 

 œuvre par les uns pour duper les autres. 



A peine les deux Corneilles sont elles en vue que l'observateur en 

 est prévenu par les cris d'inquiétude que poussent les Pies. Le mâle 

 Corneille commence immédiatement les hostilités en s'abattant à même 

 le nid, tandis que sa femelle va se poser sur un arbre voisin, affectant 

 l'allure paisible d'un spectateur désintéressé. Et cependant la lutte 

 que soutient son époux est vive; il a affaire à forte partie et plus d'un 

 coup reçu doit lui être sensible, car il n'est pas rare de voir voler la 

 plume. Tout en résistant, il semble faiblir, il perd l'équilibre; à cette 

 vue les efforts des Pies redoublent; le traître se décide enfin à prendre la 

 fuite, quand il a réussi, par ses manœuvres, à exciter au plus haut point 

 ses deux adversaires qui, oubliant toute prudence et aveuglés par la 

 colère, le poursuivent avec acharnement. C'est le moment attendu par 

 la femelle Corneille ; elle s'élance d'un coup d'aile sur le nid ainsi 

 livré sans défense et s'empare d'un œuf. Mais ce larcin ne s'effectue 

 pas sans avoir été aperçu par les Pies qui s'arrêtent net dans leur 

 poursuite pour en recommencer une plus furibonde contre cette nou- 

 velle ennemie; alors le mâle, dégagé par cette diversion, revient à 



