SÉANCE DU 12 JUIN 1888 139 



La Commission américaine constate cet abandon ; elle n'en recherche 

 pas, ou tout au moins n'en énonce pas les causes. 



A notre avis, elles sont les suivantes : 



Par le fait que le latin n'était plus la langue « maternelle » d'aucun 

 peuple, son vocabulaire se trouvait enfermé dans des limites deve- 

 nues à peu près infranchissables. Tout développement lui était inter- 

 dit. 11 pouvait bien admettre, jusqu'à un certain degré, la création de 

 mots composés, répondant à certaines idées ou notions plus ou 

 moins intimement rattachées au fonds d'idées et de connaissances 

 qu'avait possédées la race qui le parlait : il était devenu inapte à rece- 

 voir des vocables nouveaux, exprimant des idées ou des faits entière- 

 ment nouveaux, entièrement imprévus à ceux qui l'avaient créé. 



De pareils vocables s'introduisent en effet dans une langue de deux 

 manières : Ou ils sont empruntés à une langue étrangère et imposés 

 par une nécessité indiscutable ; ils entrent alors tels quels ou pres- 

 que sans changement, de plain pied, dans le langage qui les adopte 

 (jockey, wagon, rail, sérail, bazar, trio, quatuor, mess, salbande, 

 banque, schiste, etc.); ou bien ils y entrent après avoir plus hum- 

 blement fait leurs débuts dans un patois local ou même dans l'argot 

 des grandes villes. H se trouve un jour quelqu'un qui les « lance » ; 

 s'ils ont quelque valeur, ils font fortune et prennent droit de cité. 



Dans l'époque où nous vivons, par ce temps d'énorme extension 

 des échanges internationaux, cette seconde source de matériaux ser- 

 vant à l'entretien et au développement des langues a peut être perdu 

 un peu de son importance relativement à la première ; néanmoins, il 

 est difficile de se figurer une langue bien vivante sans provincialisme, 

 ni argot. 



Du jour où elle est morte, elle n'en peut plus avoir. Qui donc, jus- 

 qu'au siècle dernier, aurait osé introduire dans le latin des expres- 

 sions que les latins n'auraient pas connues ou employées? On n'osait 

 alors se faire prendre en flagrant délit de barbarisme ; on savait le 

 latin, on pensait en latin. Les choses ont bien changé depuis, telle- 

 ment changé même que le latin de cuisine dont sont émaillées certai- 

 nes publications scientifiques ne peut guère être compris que de ceux 

 dont la langue maternelle est la même que celle de l'auteur, tant il 

 montre généralement peu de souci de la grammaire latine, et substitue 

 aux radicaux qu'il ignore ceux de sa propre langue. 



Voilà, à notre avis, pourquoi le développement des idées, des 

 besoins, des connaissances modernes a irrémédiablement condamné 

 le latin comme langue internationale, soit commerciale, soit scienti- 

 fique. Personne we, pense plus en latin; le nombre de ceux qui l'ap- 



