SYSTÈME DENTAIRE UblS VERTÉBRÉS. 217 



uiâchelières supérieures ; car, si cette condition n'était remplie, 

 les fibres musculaires saisies entre ces organes s'infléchiraient 

 seulement, ainsi que cela a lieu pour une étoffe flexible que l'on 

 cherche à couper avec des ciseaux dont la vis n'est pas serrée 

 et dont les lames s'écartent latéralement entre elles. Or la 

 nature assure ee résultat en donnant au condyle de la 

 mâchoire une grande largeur et en le logeant dans une cavité 

 articulaire qui l'embrasse étroitement en avant aussi bien 

 qu'en arrière, et qui s'étend beaucoup transversalement. (Je 

 mode d'organisation se voit chez tous les Carnassiers (l) et 

 atteint son plus haut degré de perfection chez les espèces qui 

 sont le plus essentiellement carnivores : le Lion et le Tigre, 

 par exemple (2). 



Mais lorsque les incisives doivent agir à la manière d'un 

 grattoir, et que les mâchelières doivent remplir les fondions 

 dune râpe ou dune meule pour réduire en petits fragments des 

 substances végétales plus ou moins dures, telles que des écorces, 

 des graines ou des feuilles, v(^ instruments triturants ne pour- 

 raient remplir leurs fonctions efficacement, si les mâchoires aux- 

 quelles ils sont fixés étaient disposées de façon à s'écarter, 

 à se rapprocher Tune de l'autre seulement et à se rencontrer 

 toujours par les mêmes points. Ainsi la charnière articulaire, 

 si parfaite, qui est d'une grande utilité aux Carnivores, serait 

 nuisible aux Rongeurs et aux Herbivores. Chez ceux-ci. 

 la mâchoire inférieure doit être plus libre dans ses mouve- 

 ments et doit pouvoir frotter contre la mâchoire supérieure, soit 

 d'avant en arrière, soit latéralement, circonstance qui com- 

 mande en quelque sorte une conformation différente de l'arti- 



(1) Exemples : le Chien el le postérieur de lu cavité glénoïde se 

 I oup (a), recourbe même en avant, de façon à 



(2) Chez ces Carnassiers, le bord embrasser le condyle. 



(o) (tlaiiiville, Osléogruphie, CaknassIeks, genre Canis, pi. 0. 



