SYSTÈME DENTAIRE DES VERTÉBRÉS. 18o 



à la suite (les dents ineisives et au-devant des dents mà- 



ehelières. 



Quant aux dents préhensiles, elles peuvent être également 

 bien placées sur le bord des mâchoires, au palais ou dans le 

 fond de la bouche; car, ainsi que je l'ai déjà dit, elles peuvent 

 servir à aider la déglutition des aliments en même temps qu'à 

 faciliter la capture de la proie. 



Chez les Animaux dont l'appareil buccal est plus perfec- Relations 



. entre les usages 



lionne, c'est-à-dire chez les Mammifères, il existe aussi des des dois 



el leur mode 



relations remarquables entre le mode d'action des dents et la d'implantation, 

 manière dont ces organes sont implantes dans leurs alvéoles. 

 Les dents incisives, en raison de leur position et de leurs fonc- 

 tions, ne sont pas destinées à presser sur les aliments avec 

 une très grande force, et, en général, la réaction produite sur 

 elles par ces corps résistants doit tendre seulement à les 

 enfoncer davantage dans leurs loges; par conséquent elles 

 n'ont pas besoin d'y être très solidement implantées : aussi 

 n'onl-clles qu'une seule racine de médiocre longueur, mais 

 cette racine est disposée de façon à offrir une résistance considé- 

 rable à l'effort dont je viens de parler, car elle est en général 

 conique, et par conséquent la pression qu'elle exerce sur les 

 parois de l'alvéole se reporte sur une grande surface et se 

 décompose de manière à rendre impossible tout mouvement de 

 progression, sous l'influence d'une force insuffisante, pour 

 faire éclater cette cavité osseuse. Mais, lorsque la croissance de 

 la dent incisive doit être continue, celte forme est incompatible 

 avec la conservation des dimensions voulues pour la couronne, 

 et toute pression forte transmise à la base de la racine pourrait 

 désorganiser le bulbe vasculaire sous-jacenl. La nature a alors 

 recours à une autre combinaison mécanique qui donne un 

 résultat analogue : la racine, ou portion intra- alvéolaire de la 

 dent, devient très longue et se recourbe en are de cercle, de 

 manière que la pression verticale exercée sur sa couronne est 



