SYSTÈME DENTAIRE JJJiS VERTÉBRÉS. ] 80 



coltines formées par l'émail étant moins résistantes que ce 

 dernier tissu, se détruisenl plus vite, et il en résulte que ces 

 crêtes ne perdent pas leur relief. 



§ 1 5. — La position que ces dénis de différentes formes oceu- Rapports 

 pent dans la bouche n'est pas chose indifférente pour l'efficacité ° S^cCte 1 ™ 



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de leur action, et se trouve eu harmonie avec les fonctions spé- leurs usages. 

 ciales qui leur sont attribuées. Ainsi, lorsque les dents doivent 

 servir à détacher d'une masse volumineuse de matière alimentaire 

 (\i'<. fragments dont la grandeur est en rapport avec les dimen- 

 sions de l'oritice buccal, il est ('vident que ces organes sécateurs 

 doivent armer la partie libre de l'espèce de pince constituée par 

 les deux mâchoires, là où ses branches sont susceptibles de 

 s'écarter le plus; c'est donc sur le devanl de la bouche qu'elles 

 sont le mieux placées. Or, telle est en effet la position des dents 

 qui, chez l'Homme et les autres Vertébrés supérieurs, sont 

 destinées à agir de la sorte, et qui, à cause de leur mode 

 d'action, ont reçu le nom à' incisives. Mais, lorsque les dents 

 sont appelées à diviser d'une manière complète les fragments 

 de substances plus ou moins dures, qui sont déjà introduites 

 dans la cavité buccale, ou, en d'autres mots, lorsque ces dents 

 doivent être mâchelières, une position semblable cesse d'être 

 utile, et exercerait au contraire une influence défavorable sur 

 le jeu de l'appareil masticatoire. En effet, les mâchoires sont 

 des leviers ayant leur point d'appui en arrière, dans leur articu- 

 lation crânienne; la force motrice qui les met en mouvement, 

 et qui est représentée par leurs muscles élévateurs, est appli- 

 quée en avant de cette articulation, mais à peu de distance (h\ 

 point d'appui que celle-ci constitue; enfin la résistance que le 

 levier maxillaire doit vaincre se trouve là où la dent presse sur 

 le corps étranger qu'elle est appelée à diviser. Or, la mécanique 

 nous apprend que, toutes choses égales d'ailleurs, les effets 

 produits par ces deux forces sont en raison inverse de la lon- 

 gueur relative de leurs bras de leviers respectifs, c'est-à-dire de 



