ARM IRE BUCCALE DES VERTÉBRÉS. 115 



enlève à la surface de la mer en rasant au vol la crête des 

 vagues : c'est le Coupeur d'eau ou Bec-en-ciseaux (1). On com- 

 prend facilement que pour fendre de la sorte la nappe liquide 

 avec une grande rapidité et saisir au passage la proie qui s'y 

 rencontre, c'est la mandibule inférieure qui doit plonger obli- 

 quement dans l'eau, et que plus elle sera étroite, moins elle ren- 

 contrera de résistance. Or, le bec de ces Oiseaux de liante mer 

 présente des singularités remarquables, et ces particularités de 

 structure sont précisément de nature à l'approprier aux fonctions 

 que je viens de signaler. En effet, la mandibule supérieure, au 

 lieu de dépasser comme d'ordinaire l'extrémité de la mandibule 

 inférieure, est beaucoup plus courte que celle-ci, et les deux 

 branches de l'espèce de pince ainsi constituée ont si peu de 

 largeur, qu'elles ressemblent à des laines placées de ebamp. 



Lorsque les Oiseaux piscivores dardent sur leur proie et 

 enlèvent ainsi des Animaux d'un poids considérable, qui glis- 

 seraient facilement entre les brandies d'une pince buccale 

 ordinaire, on remarque qu'en général la mandibule supérieure 

 se termine par un crochet qui descend au-devanl de l'extrémité 

 de la mandibule inférieure, ou bien encore que ses bords se 

 trouvent garnis de dentelures (2). 



(1) Les Becs-en-ciseaux, ou lllujn- 

 rhops (a), sont des Oiseaux de l'ordre 

 des Palmipèdes, voisins des Mouettes, 

 qui liabilent les mers dos Antilles. 



(2) Quelquefois les dentelures du 

 bord de la mandibule supérieure sont 

 seulement le résultat de l'usure de la 

 lame cornée très mince qui constitue 

 cette lame tranebante : par exemple, 

 chez les Toucans, qui sont des Ani- 



maux frugivores à bec énorme, mais 

 faible (b). H est aussi à noter qu'afin 

 d'alléger le poids de cet organe, les 

 os maxillaires offrent chez cet Oiseau 

 une texture spongieuse extrêmement 

 lâche et sont remplis d'air (c). 



Les Harles, qui vivent de. Poissons 

 et poursuivent leur proie en plon- 

 geant, sont remarquables par la struc- 

 ture de leur bec, dont les bords sont 



(a) Voyez l'Atlas du Règne animal de Cuvier, Oiseaux, pi. 93, fiç. 4. 



(b) Loc. cit., pi. 100, fig. 4, a. 



(c) Loc. cit., pi. 91, fig. 1. 



