ARMURE BUCCALE DES VERTÉBRÉS. 113 



os sous-jacenls ; sur la mandibule inférieure, elle ne constitue 

 qu'une seule pièce et ne se prolonge que peu intérieurement ; 

 mais, à la mandibule supérieure, elle forme un étui plus 

 complet qui, parfois, s'étend presque sur le front (1), et qui 

 est souvent divisé en plusieurs pièces ( w 2), L'épaisseur et le 

 degré de dureté de ce thécorhynque varient beaucoup (o) ; il 

 en est de même de sa forme, et les différences que Ton y 

 remarque à cet égard sont en général liées à la manière dont 

 cet instrument doit fonctionner dans l'organisme. 



Quand le bec des Oiseaux est destiné à servir seulement Rayons 



... . , .. . , entre la forme 



comme pince pour saisir les aliments, et qu il n a pas besoin de du bec 

 beaucoup de force pour les retenir, cet organe est en général des'" 

 très allongé et effilé vers le bout. Ainsi, les espèces qui vivent 

 d'Inseeles ou de Vers présentent eu général ce mode d'orga- 

 nisation, qui devient plus marqué lorsque l'Animal est destiné 

 à chercher cette proie au fond de l'eau ou dans la vase 4). 



(1) Par exemple, chez les Foulques 

 et les l'ouïes sultanes (a). Chez les 

 Calaos , le bçc est surmonté d'une 

 énorme protubérance qui est de même 

 nature (b). 



('2) Celle disposition est assez géné- 

 rale chez les Palmipèdes de la famille 

 des Longipennes el de celle des Toii- 

 palmes. 



(o) Ainsi, chez les Oiseaux qui dé- 

 chirent leur proie, comme l'Aigle et 

 le Faucon, ou qui .--e nourrissent en 

 partie de fruits durs qu'ils ont besoin 

 de casser, comme c'est le cas pour les 

 l'erroquels, le thécorhynque est épais 

 el fort dur; tandis quechezles Oiseaux 

 qui vivent de fruits tendres, les Tou- 

 cans par exemple, il est très mince. Il 



esl aussi à noter que, chez les Oiseaux 

 qui cherchent leur nourriture dans la 

 vase, et qui, dans cet acte, ne peuvent 

 se guider par les yeux, mais ont be- 

 soin de tàier, en quelque sorte, les 

 substances qu'ils rencontrent, le thé- 

 corhynque est mince et llexible, de 

 façon que le derme sensible situé au- 

 dessous peut recevoir facilement des 

 sensations au contact de corps étran- 

 gers. Le revêtement mandibulaîre des 

 Canards et des Oies, par exemple, est 

 coriace et ressemble à une peau épaisse 

 plus qu'à une gaîne cornée ordinaire. 

 (Zi) Comme exemple des Oiseaux 

 insectivores dont le bec offre ce mode 

 de conformation, je citerai les Coli- 

 bris , les Oiseaux - Mouches et les 



(a) Voyez VAtlas du Règne animal de Cuvier, Oiseaijx, pi. 86, fig-. 2. 



[b] Luc. cit., pi. 47, fig. -2. 



VI. 



