DES ANIMAUX VERTÉBRÉS. 3 



Aussi, chez Y Amphioxus , qui est le membre le plus dégradé 

 de ce groupe zoologique, la cavité viscérale appartient en com- 

 mun à tous les instruments de la vie végétative; l'appareil 

 branchial est suspendu dans sa partie antérieure comme le tube 

 alimentaire ; le foie et l'appareil de la génération le sont dans 

 sa moitié postérieure, et c'est par son intermédiaire que l'eau 

 employée pour l'entretien de la respiration s'échappe au dehors, 

 après avoir baigné les branchies. Cliez les Vertébrés ordinaires, 

 il n'en est plus de même ; cette chambre commune est toujours 

 complètement fermée en avant et se trouve exclue de la région 

 céphalique, de sorte que la portion antérieure du canal alimen- 

 taire ne s'y loge pas, et, au lieu d'être libre, adhère aux parties 

 circonvoisines. Chez les Batraciens et les Reptiles, elle contient 

 cependant les poumons, le cœur et les organes reproducteurs, 

 ainsi (pie la presque totalité de l'appareil digestif; mais, chez 

 les Poissons, un compartiment destiné à loger le cœur s'en sé- 

 pare plus ou moins complètement (1), et chez les Oiseaux, aussi 

 bien que chez les Mammifères, elle se trouve pour ainsi dire 

 refoulée encore plus en arrière, d'abord par rétablissement de 

 l'espèce d'isthme représentée par la région cervicale du corps, 

 puis par la formation d'une chambre thoracique destinée spé- 

 cialement à loger le cœur et les [tonnions. La portion de la 

 grande cavité viscérale où le tube digestif et ses annexes se 

 trouvent en liberté, et où le premier de ces organes peut 

 se prêter à l'accumulation des aliments dans son intérieur, 

 est donc réduite de plus en plus et n'occupe finalement que la 

 région abdominale du tronc. Chez les Oiseaux, elle n'est sépa- 

 rée des cavités thoraciques que par des cloisons membraneuses 

 d'une grande délicatesse ; mais, chez les Mammifères, elle est 

 limitée de ce côté par le muscle diaphragme, que nous avons 

 déjà vu constituer le plancher de la chambre respiratoire (2). 



(1) Voyez tome III, page 309. (2) Voyez tome II, page 406. 



