12 APPAREIL DIGESTIF. 



à l'appareil digestif; elle est constamment dépourvue de cils 

 vibrantes, mais elle est susceptible de se dilater ou de se res- 

 serrer, et c'est par l'effet de mouvements de ce genre que les 

 aliments y sont introduits et poussés vers l'œsophage. Du reste, 

 sa conformation varie suivant que ces substances consistent en 

 liquides seulement, ou affectent en partie l'état solide. Chez les 

 Vertébrés suceurs, elle a la forme d'une ventouse et ressemble 

 beaucoup à la cupule que nous avons vue à l'entrée des voies 

 digestivesde beaucoup de Vers, notamment des Sangsues. Mais 

 le régime exclusif des liquides est exceptionnel dans le grand 

 embranchement dont l'étude nous occupe ici, et, dans l'im- 

 mense majorité des cas, la bouche est organisée en manière de 

 pince à deux branches, de façon à pouvoir saisir des corps 

 solides et à en effectuer la déglutition. Sous ce rapport, il existe 

 donc une certaine ressemblance entre les Vertébrés et les 

 Crustacés ou les Insectes; mais, chez les premiers, les branches 

 de celte pince ne sont pas des appendices empruntés au système 

 locomoteur : ce sont des organes créés ad hoc, et au lieu d'agir 

 en s'écartant ou en se rapprochant du plan médian du corps, 

 elles se meuvent toujours d'avant en arrière, l'une d'elles 

 restant plus ou moins immobile, tandis que l'autre, articulée 

 à la précédente ou à une partie adjacente de la charpente 

 céphalique par son extrémité postérieure, s'élève et s'abaisse 

 alternativement. 



Pour le moment, je laisserai de côté les Vertébrés suceurs, 

 qui ne sont qu'en petit nombre et qui appartiennent tous à la 

 classe des Poissons. En effet, la structure de leur appareil 

 buccal sera plus facile à étudier quand nous connaîtrons la 

 constitution des parties analogues chez les Vertébrés mastica- 

 teurs; et, d'ailleurs, c'est chez ces derniers que nous avons le 

 plus d'intérêt à en faire un examen attentif. 

 Disposition §7. — Ainsi que chacun le sait, les deux branches de la 



générale , 



de îa bouche, pince buccale des Vertébrés sont formées par deux mâchoires, 



