CAVITÉ BUCCALE DES AK1MAUX VERTÉBRÉS. 23 



à opérer la division des aliments solides préalablement à l'in- 

 gurgitation de eeux-ei, le perfectionnement de la charpente 

 buccale doit avoir principalement pour objet l'augmentation de 

 sa dilatabilité; car l'utilisation des matières nutritives que l'Ani- 

 mal trouve à sa portée est alors subordonnée aux rapporls 

 existant entre le volume de ces corps et la grandeur de l'ori- 

 tice que les mouvements de cette charpente rendent béant. Ce 

 qui importe le plus à ces êtres, ce n'est donc pas de pouvoir 

 saisir fortement leur proie, mais de pouvoir ouvrir une. bouche 

 assez grande pour l'engloulir tout entière; et par conséquent 

 les conditions de puissance devront être sacrifiées à ce qui est 

 nécessaire pour assurer la dilatabilité de cet appareil. Mais là 

 où l'espèce de pince formée par les bords de l'ouverture bue» 

 cale est armée d'instruments propres à déchirer ou à couper 

 les aliments, de façon que l'Animal puisse réduire ceux-ci en 

 fragments dont le volmin 1 est inférieur aux dimensions de 

 l'entrée des voies digeslives, la grande dilatabilité de la bouche 

 devient inutile, et peut sans inconvénient être sacrifiée au déve- 

 loppement de la puissance de son action comme instrument de 

 préhension cl de mastication. Le mode d'arrangement des élé- 

 ments constitutifs de la charpente orale doit donc se trouver 

 lié à la manière dont fonctionne l'armature de celle portion 

 vestibulaire des voies digeslives. Or, nous verrons dans la 

 prochaine Leçon que celle armature est en général propre 

 seulement à effectuer la préhension des aliments chez les Ver- 

 tébrés inférieurs, tandis qu'elle devient capable de les diviser 

 d'une manière très parfaite, cliez les membres les plus élevé- 

 de ce groupe zoologique. Nous pouvons par conséquent pré- 

 voir que chez les Vertébrés des classes inférieures la charpente 

 buccale sera surtout remarquable par la mobilité de ses diffé^ 

 rentes parties et la dilatabilité de son ensemble, tandis que 

 chez les Vertébrés les plus élevés en organisation, c'est-à-dire 

 chez les Mammifères, la disposition de ces mêmes parties 



