ACTION DE LA CAPILLARITÉ. d'] 



masse constituée par leur réunion alTecte d'ordinaire une 

 forme qui est déterminée, d'un côté par la pesanteur, d'un 

 autre côté par les résistances extérieures qui balancent l'in- 

 fluence de l'attraction terrestre. Pour mettre en évidence 

 l'action de la force cohésive des liquides, il suffit cependant 

 de quelques expériences d'une grande simplicité. Ainsi, cha- 

 cun sait que lorsqu'une petite masse d'eau tombe librement 

 dans l'espace, elle affecte une forme constante, et le calcul 

 montre que cette forme est précisément celle qui résulte 

 du plus grand rapprochement possible de ses molécules entre 

 elles, savoir, la forme sphérique. Il est donc légitime de 

 supposer que cette forme particulière est déterminée par l'at- 

 traction mutuelle des molécules de l'eau, c'est-à-dire la force 

 de cohésion de ce liquide. Mais cela devient encore plus visible 

 quand on place deux de ces globules d'eau sur la surface hori- 

 zontale d'une lame de verre enduite de graisse : les gouttes 

 conservent à peu de chose près leur forme propre tant qu'elles 

 restent à une distance sensible l'une de l'autre; mais, dès 

 qu'elles viennent à se toucher par un point de leur circonfé- 

 rence, on les voit se confondre, et constituer par le rappro- 

 chement de leurs molécules une seule masse de forme sphé- 

 roïdale (1). 



Si , au lieu de déposer la goutte d'eau sur un corps Aiuadion 

 gras, on la place sur une lame de verre dont la surface est 

 horizontale et parfaitement nette, les choses ne se passeront 



(1) Cette expérience est également par Tatmosphère ; mais les membres 



facile à faire avec des globules de de l'Académie del Cimenlo firent voir 



mercure sur une lame de verre un que cette forme se conserve dans le 



peu humide. On avait d'abord sup- vide aussi bien qu'à l'air , et ne 



posé que la forme sphérique des li- peut dépendre que d'une force inté- 



quides divisés en gouttelettes dépen- rieure [a). 

 dait de la pression extérieure exercée 



(a) Saggidi naturaU esperienxe {alte nelV Accailemia del Cimento, p. 78 («lit, de 1016). 



