PAR LA. PEAU. 207 



réalisation des échanges osmotiques. Sous ce rapport, on y 

 remarque cependant de grandes différences chez les divers 

 Animaux. Tantôt elle est en totalité ou en majeure partie 

 revêtue d'une couche épidermique qui acquiert un haut degré 

 de développement, et qui se consolide par le dépôt de ma- 

 tières calcaires ou d'apparence cornée dans son épaisseur, 

 de façon à constituer une armure presque imperméable, telle 

 que la coquille des Mollusques et le squelette extérieur des 

 Crustacés ou des Insectes. D'autres fois cette membrane se 

 recouvre de plaques osseuses, d'écaillés ou d'appendices cor- 

 nés qui affectent la forme de plumes ou de poils, et qui la 

 préservent du contact direct des corps étrangers ; dans tous 

 les cas, les surfaces ainsi revêtues ne se laissent que très 

 difficilement traverser par les lluides adjacents (1). Mais, 

 chez d'autres Animaux , dans certaines régions du corps , la 

 peau n'est garnie que d'une couche mince de tissu épithélique, 

 et les zoologistes disent qu'elle est nue, bien que sa partie 



(1) L'existence d'écaillés ne rend 

 pas la peau impénétrable à l'eau -, 

 mais il est probable que l'absorption 

 de ce liquide a lieu principalement 

 par les espaces situés entre ces pla- 

 ques solides. 



L'absorption de l'eau par la peau 

 écailleuse des Lézards a été prouvée 

 par les expériences de W. Edwards. 

 Un de ces Reptiles, qui avait éprouvé 

 des pertes considérables par évapora- 

 tion, fat assujetti dans un tube ouvert 

 aux deux bouts; on plongea alors dans 

 un bain la moitié postérieure de son 

 corps, et au bout d'un certain temps 

 on reconnut que son poids avait nota- 



blement augmenté {a). Le même phy- 

 siologiste a constaté des phénomènes 

 analogues chez les Poissons (6). 



M. Longet cite aussi des expé- 

 riences dans lesquelles il a déterminé 

 des accidents tétaniques chez des 

 Couleuvres, des Orvets et des Lézards 

 en appliquant une dissolution de 

 chlorhydrate de strychnine sur la sur- 

 face écailleuse de la peau du ventre 

 de ces Animaux ; mais l'absorption 

 du poison ne se faisait que très lente- 

 ment, et les symptômes de l'intoxi- 

 cation ne se manifestèrent qu'au bout 

 de quelques heures (c). 



(a) VV. Edwards, De l'iii-lluence des agents physiques de la vie, p. 34(j. 



(b) Idem, Op. cit., p. liJ3. 



(c) Longet, Traité de physiologie, 1859, I. I, p. 2'J5. 



