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ment d'une membrane dite muqueuse (1), qui est douée de la 

 faculté de sécréter certains liquides dont les aliments s'imbibent, 

 et est apte à absorber les matières fluides en contact avec sa 

 surface ; mais chez les Animaux les plus simples elle a aussi 

 d'autres fonctions à remplir. Les matières alimentaires intro- 

 duites dans ce réservoir ne doivent pas y demeurer en repos; 

 pour en hâter la digestion, elles doivent y être agitées avec le 

 suc gastrique, et le résidu qu'elles laissent doit être expulsé au 

 dehors ; l'intervention de forces mécaniques est donc néces- 

 saire, et chez les Animaux les plus simples, c'est cette tunique 

 muqueuse qui est chargée de remplir aussi le rôle d'un agent 

 moteur. En effet, sa surface est pourvue de cils vibratiles et les 

 courants excités par ces petits appendices produisent le résul- 

 tat voulu. Mais chez les Animaux plus élevés, où les mouve- 

 ments de ce genre doivent être plus énergiques, la division du 

 travail s'établit sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres, 

 et l'appareil digestif s'enrichit d'instruments moteurs spéciaux. 

 Une nouvelle tunique, composée de libres musculaires, se dé- 

 veloppe alors autour de la cavité alimentaire, et, par la con- 

 traction de ces fibres, les parois de celle-ci changent de forme 

 et de rapports, suivant les besoins de la fonction, et déplacent 

 les matières étrangères en contact avec leur surlace. Enfin, la 

 couche de substances organiques qui recouvre tout l'appareil, et 



(1) Par leur structure , les mem- dans répiihélium ; elle correspond 



branes muqueuses ressemblent beau- au derme ou cliorion de la peau, et a 



coup à la peau. Leur surface libre est été appelée le feuillet tnuqueuœ pro- 



occupée par une couche de tissu ulri- prement dit. Enfin une troisième cou- 



culaire qu'on désigne sous les noms clie, composée principalement de tissu 



cVépithéliumoacVépidermemuqueux. lâche et nommé tissu sous^muqueux, 



J'ius profondément, on y trouve une l'unit aux tuniques sous-jacentes. Du 



couche composée cssenliellement de reste, les caractères de ces membranes 



tissu conjonctif et de fibres élastiques, varient beaucoup dans les diverses 



mais renfermant d'ordinaire aussi parties de l'appareil digestif et dans 



des nerfs et des vaisseaux sanguins, les dilîérentes classes d'Animaux , 



parties qui ne se rencontrent pas comme nous le verrons bientôt. 



