'•IkS DIGESTION. 



directetïient dans le milieu ambiant de l'eau, de l'aeide car- 

 bonique et (juelciues autres substances qui s'y rencontrent à 

 l'état de gaz ou qui se trouvent en dissolution dans les liquides 

 dont leurs racines sont baignées. Elles peuvent donc se nourrir 

 sans faire subir aux substances qu'elles doivent absorber aucune 

 élaboration préliminaire, et par conséquent elles n'ont jamais 

 d'appareil digestif. 



Dans une des précédentes Leçons, nous avons vu que l'Ani- 

 mal diffère de la Plante par son mode de respiration ; à ce 

 premier caractère vient donc s'en ajouter aujourd'bui un second, 

 tiré de l'existence de la faculté digestive et des instruments 

 physiologiques à l'aide desquels cette faculté s'exerce. Dans 

 l'immense majorité des cas, cette particularité anatomique est 

 bien prononcée et facile à constater. Une cavité ({ui commu- 

 nique librement avec le dehors, et qui est appelée estomac, 

 reçoit les aliments dans son intérieur, en opère la digestion, et 

 transmet ensuite au (luide nourricier les produits de son travail 

 L'existence d'un organe de ce genre suffit pour établir (jue 

 l'être chez lequel on l'observe appartient au Règne animal ; les 

 Végétaux n'en présentent jamais de trace: mais je dois ajouter 

 que, sous ce rapport comme sous tous les autres, la ligne de 

 démarcation entre les deux grandes divisions de la Création 

 organique est moins nettement tracée qu'on ne pourrait le 

 croire au premier abord. En effet, chez quelques Animaux à 

 structuie dégradée, l'appareil digestif s'amoindrit et disparaît 

 plus ou moins complètement. xYlais ce sont là des exceptions 

 dont nous n'avons pas à nous occuper en ce moment, et la 

 digestion n'en est [las moins une des fonctions générales des 

 êtres animés qui leur appartiennent en proj)re. 

 DesHiimenis. g 2. — Si uous étious astrciut à suivre rigoureusement ici 

 l'ordre méthodique dans lequel les idées s'enchaînent, nous ne 

 devrions aborder l'iiistoire de la digestion qu'après avoir étudié 

 les matières sur lesquelles cette fonction s'exerce, et par con- 



