CONSIDÉRATIONS PRÊLlMlNAlUKS. -M^) 



séquent j'aurais à traiter d'abord des aliments. Mais, ainsi que 

 je l'ai déjà dit plus d'une fois, je n'hésite pas à me départir 

 de cette règle toutes les fois qu'une autre marche me semble 

 plus favorable à l'intelligence des choses dont j'ai à m'occuper. 

 Or, l'examen approfondi de la nature et des propriétés des 

 substances nutritives me semble trouver mieux sa place dans 

 la série de Leçons où j'aurai à parler de l'emploi de ces corps 

 dans le travail de la nutrition. Je ne m'y arrêterai donc pas 

 en ce moment, et je me bornerai à indiquer brièvement le sens 

 que le physiologiste doit attacher au mot aliment. 



Dans le langage ordinaire, on désigne sous ce nom les sub- 

 stances qui se mangent, se digèrent et servent à l'entretien de 

 la vie ; mais on peut y donner une acception plus large, et l'ap- 

 pliquer à toute matière qui, introduite dans l'organisme, est 

 susceptible de servir, soit à l'entretien de la combustion phy- 

 siologique, soit à la constitution des tissus ou des humeurs de 

 l'économie animale. Ainsi, la digestibilité de ces matières, 

 c'est-à-dire leur aptitude à être modifiées d'une certaine ma- 

 nière dans leurs propriétés physiques ou chimiques avant leur 

 absorption et leur entrée dans le torrent circulatoire, n'est pas 

 une condition nécessaire à leur admission dans la classe des 

 aliments; et lors même qu'une substance introduite dans l'es- 

 tomac serait digérée, c'est-à-dire rendue absorbable, et irait 

 ensuite se mêler au sang, nous ne devrions pas la considérer 

 comme un aliment, si elle n'est pas propre à être employée 

 dans l'organisme et à fournir, soit des matériaux constitutifs 

 des tissus ou des humeurs, soit des combustibles propres à 

 l'entretien de la respiration. Ainsi, pour nous, l'eau est un 

 aliment aussi bien que le sucre ou la fibrine, car c'est une 

 matière indispensa'ble à la nutrition du corps , et quelle que 

 soit la voie par laquelle ce liquide arrive dans l'économie, son 

 rôle est toujours le même. Le physiologiste doit donc classer 

 parmi les substances alimentaires des corps minéraux aussi 



