NATURE DE CE PHENOMENE. 



^251 



Ainsi Hippocrate disait que la digestion est une coclion ; mais, 

 en exprimant ainsi sa pensée, il ne prétendait ni expliquer le 

 phénomène , ni établir que les changements imprimés aux 

 aliments dans l'estomac fussent du même ordre que ceux dé- 

 terminés par la cuisson ; il voulait dire seulement que ces 

 madères sont préparées, élaborées, rendues aptes à servir à 

 nos besoins (1). 



Quelques autres médecins de l'antiquité ont cru pouvoir 

 pénétrer plus avant dans ce mystère. Ainsi Érasistrate, ayant 

 probablement aperçu certains mouvements qui s'opèrent dans 

 l'estomac pendant la durée de la chymification , l'ut conduit 

 à penser que la digestion n'est qu'un travail mécanique , 

 une sorte de tritin^ation des aliments. L'un des disciples de 

 Praxagore, PHstonicus, n'adopta pas cette hypothèse, et crut 

 voir dans le phénomène de la digestion une simple putréfac- 

 tion analogue à celle que la plupart des matières organiques 

 éprouvent spontanément quand elles restent exposées à Faction 

 de la chaleur, de l'humidité et de l'air. Entin, Asclépiade, 

 l'ami de Cicéron, parait avoir pensé que la digestion consiste 

 en une sorte de dissolution des ahments (•2). 



(1) Hippocrate n'avait évidemment 

 (Jue des idées très vagues à ce sujet, 

 et, bien qu'il se serve en général du 

 mot TTc'i}/'.;, ou cuisson, quand il parle 

 du travail digestif et qu'il attribue 

 cette coction à la chaleur de l'esto- 

 mac , il paraît , dans quelques pas- 

 sages, regarder la digestion des ali- 

 ments comme une sorte de putré- 

 faction. 



Galien semble attacher à l'expres- 

 sion de coction un sens diflerent ; il 

 fait jouer à la chaleur un rôle plus 



important dans l'opération de la 

 chyniilicalion ; mais il suppose que les 

 aliments sont transformés ain4 en 

 une substance analogue à celle dont 

 l'organisme se compose, et que cette 

 transformation est la conséquence du 

 mode d'action pariiculier de l'estomac, 

 qui serait doué d'une faculté coc- 

 trice (a) ; selon lui, la digestion serait 

 donc, non une simple cuisson, mais 

 plutôt ce que l'on appelle aujourd'hui 

 une élaboration. 



(2) Les idées d'Érasistrate, de Plisto" 



(rt) Galien, De naturalibiis facultalibus, lib. II, oap. iv. 



