'•1^2 DIGESTION. 



Ainsi nous trouvons déjà cliez les anciens les germes des 

 principales théories qui jusque dans ces derniers temps ont 

 régné tour à tour dans nos écoles. Par exemple, l'expression 

 métaphorique employée par Hippocrate a fait naître la doctrine 

 ùeVéliœation (1), et divers commentateurs de ce grand médecin 

 ont cru pouvoir assimiler la digestion au phénomène de la cuis- 

 son ; à leurs yeux, les changements que les aliments suhissent 

 dans l'estomac étaient dus à la chaleur de cet organe (2) ; 

 mais, pour accepter une pareille idée, il fallait ignorer ce qui 

 se passe dans plus des neuf dixièmes du Règne animal, car 

 chez tous les Animaux la digestion s'effectue, et cependant 

 chez la [ilupart de ces êtres la température du corps ne diffère 



niciis et d'Asclépiade sur la nature du 

 travail digestif ont été résumées de la 

 manière suivante par Celse : 



« Exquilnis, qiiia maxime pertinere 

 » ad rem concoctio videlur, liuic po- 

 » lissimum insistunt ; et duce alii 

 » El asistrato, teri cibum in ventre con- 

 » tendunt ; alii Plistonico Praxagorse 

 » discipulo putrescere ; alii credunt 

 » Hippocrati per calorein cibos con- 

 » coqui ; acceduntque Asclepiadis 

 )) aemuli qui omnia ista vana et super- 

 n vacua esse proponunt : nibil enim 

 » concoqui , sed crudam materiam, 

 » sicul assumpia est in corpus omne 

 » diduci (a). » 



Asclépiade , dont il est ici question, 

 n'était pas un des descendants d'Escu- 

 lape, comme on pourrait le croire par 

 son nom ; il habitait Rome du temps 

 de Pompée, et y jouissait d'une très 

 grande réputation, mais il paraît avoir 

 été très ignorant en anatomie et en 



physiologie. Galien dit aussi qu'il con- 

 sidérait la digesUon comme le résultat 

 d'une simple division des atomes dont 

 se composent les aliments. ;\lais cette 

 opinion paraît avoir eu peu de parti- 

 sans, et Cicéron, qui avait des rela- 

 tions intimes avec Asclépiade, avance 

 de la manière la plus positive que la 

 digestion est une cuisson effectuée par 

 la chaleur (6). 



(1) De elixare, cuire. 



(2) Parmi les auteurs qui, dans 

 des temps plus modernes, ont cru 

 pouvoir expliquer le travail digestif 

 en le représentant comme une coclion 

 opérée par la chaleur animale, je ci- 

 terai Michel Servet (c). 



J'ajouterai que, même au commen- 

 cement du siècle dernier, on se con- 

 tentait d'hypothèses de ce genre. 

 Ainsi Drake compare l'estomac à la 

 machine de Papin {d). 



(a) C. Celsus, i>/c(/ici?iœ liber iiririuis, p. 5 (ciiit. de nianconi, 1"85). 



(6) De natura deorum, lib. II, g nv. 



(c) Voyoz Sprengel, Histoire (le la médecine, t. III, p. 'S'y. 



{d} Aitthvopotogianova, 1717, p. 80. 



