NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. 253 



pas sensiblement de celle de l'atmosphère (1). La théorie tonte 

 mécanique de la digestion par trituration a eu de nombreux 

 parlisans, et a conduit même à la découverte de plus d'un fait 

 important, mais elle a donné lieu à un nombre bien plus 

 grand de vaines spéculations déguisées sous le masque de la 

 science positive (2). Enfin , l'hypothèse suivant laquelle la 

 digestion serait une sorte de fermen(ation, ou serait déterminée 

 par l'eftet de dissolvants, a revêtu successivement diverses 

 formes, suivant la nature des idées régnantes parmi les chi- 

 mistes de chaque époque ; et si l'on s'en tenait aux mots au 

 lieu d'aller au fond des choses, on pourrait trouver dans les 

 écrits de plus d'un auteur des xvu* et xYm" siècles l'énoncé 

 succinct de la théorie généralement admise de nos jours. Mais 

 en réalité on ne savait alors rien touchant la nature du travail 

 digestif, et, jus(|ue vers la fin du siècle dernier, presque tous 

 les ftdts tondamentaux sur lesquels la théorie de ce phénomène 

 repose étaient encore à découvrir (3). L'exposé des opinions et 



(1) Voyez IJallcr, Elementa physio- qiies médecins de iiiérilo, même dans 

 logiœ, t. VI, p. oo5. les temps modernes : Cheselden , par 



(2) Gomme exemple de ces vues exemple (6). 



toutes spéculatives des physiologistes L'hypothèse d'une fermentation di- 



dits iatro-mathématidens , je citerai gestive a été imaginée, vers le milieu 



les hypolhi'ses de Pitcairn sur la puis- du xvir' siècle, par Van Helmont (c), 



sance triturante de l'estomac, qu'il a dont j'ai déjà eu l'occasion de men- 



cru pouvoir évaluer à 12 951 livres («). tionner les travaux {cl). Elle a eu 



(o) L'assimilation de la digestion à beaucoup de partisans, parmi lesquels 



la putréfaction ne pourrait résister à je citerai Sylvius, Willis, Boyie, Lo- 



une simple discussion sérieuse, mais wer, Macbride, etc. (e). Mais il ne 



a été soutenue cependant par quel- faut pas oublier qu'à cette époque, les 



(a) Pitcairn, Uissertalio de molu quo cibi in venlrkulo rediguntur ad formam sanguini refi- 

 ciendo idoneam {Disscrtationes medicœ, p. 81 , Rotterdam, 1701, et Elementa medtcina physicu- 

 malhemalica, 1718, cap. v, p. 25). 



(b) Clieselden, Anatomy of the tiuman Body, 17G.3, p. 155, 8° édit. 



(c) Van Helmont, Sextiiplex digestio alimenti humani (Orlus medkinœ, p, 167). 



(d) Tome I, page 379. 



(e) Sylvius (ou Dultois), Dissert. med. I, et Prax. med., lib. VU, cap. vu. 



— Willis, De fermeiUatioiie, cap. i, p. 17 [Opéra omnia, 1680, t. I). 



— Boyle, Worlis, t. 11, p. 622. 

 - — Lower, De corde, p. 204. 



— Macbride, Expérimental Essay on the Fermentation of Alimentary Mixture, 1761, p. 59. 



— Leicli, Discours e concerning Digestion (Philos. Trans., 1684, t. XIV, p. 694). 



