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l'extrémité supérieure, et qui tient lieu de bouche et d'nnus, est 

 contractile, et ses bords sont garnis de longs appendices cylin- 

 driques disposés en couronne. Chez les Hydres, ces tentacules 

 sont prébensiles et s'enroulent autour des corj^s étrangers que 

 l'Animal veut introduire dans son estomac (1); mais chez les 



(1) Les Hydres se noiirrissent d'En- 

 tomostracés et de petits Vers qui 

 abondent dans les eaux stagnantes où 

 ces Polypes habitent, mais parfois elles 

 s'emparent aussi d'une proie beaucoup 

 plus volumineuse, et Tremblay les a 

 vues engloutir dans leur estomac, dont 

 les parois sont très extensibles, des 

 Myriopodes et même de jeunes Pois- 

 sons (a). Elles sont très voraces et sem- 

 blent tendre des pièges pour leur proie 

 en laissant flotter les longs tentacules 

 fdiformes ou bras, qui sont aussi pour 

 eux des organes de locomotion. Ef- 

 fectivement, dès qu'un Eniomostracé 

 ou quelque autre Animalcule, en pas- 

 sant auprès de l'Hydre, vient à lou- 

 cher un de ces appendices, il se trouve 

 arrêté, car le tentacule qu'il a ren- 

 contré adhère si fortement à son corps, 

 que, malgré les efToris violents qu'il 

 peut faire pour se dégager, il parvient 

 rarement à s'échapper, et d'ordinaire 

 il ne tarde pas à être saisi par d'autres 

 bras, puis attiré lentement vers la 

 bouche du l'olype, qui bientôt l'en- 

 gloutit dans son estomac. Quelquefois 

 la proie ne se débat même pas, et 

 semble être frappée de paralysie ou de 

 mort dès qu'elle a été touchée par les 

 bras de l'Hydre. Il n'est pas nécessaire 



que le tentacule s'enroule autour du 

 captif pour le retenir prisonnier, il 

 suffit qu'il s'y applique ; et il résulte 

 des observations de Tremblay, que 

 l'action adhésive ainsi exercée est su- 

 bordonnée à la volonté de l'Hydre, 

 ou tout au moins à l'état physio- 

 logique de cet Animal, car celui-ci, 

 lorsqu'il est repu , n'arrête pas de 

 la sorte les corps étrangers qui vien- 

 nent se heurter contre ses tenta- 

 cules (6). L'imperfection des micros- 

 copes dont les naturalistes du xviii« 

 siècle pouvaient disposer ne permit 

 pas à 'J'remblay et à ses successeurs 

 immédiats (c) d'approfondir davan- 

 tage l'étude de ce phénomène singu- 

 lier; mais depuis quelques années 

 plusieurs zoologistes ont fait à ce su- 

 jet de nouvelles recherches, et à l'aide 

 d'instruments plus puissants, ils ont 

 pu mieux comprendre le mécanisme 

 de la préhension des aliments chez ces 

 singuliers Zoophytes. 



Mn effet, les bras des îlydres ont 

 une structure i)lus compliquée qu'on 

 ne le supposait autrefois. Ces appen- 

 dices filiformes sont garnis d'un grand 

 nombre de tubérosités verruciformes 

 qui sont disposées en spirale, et qui 

 recèlent dans leur intérieur une foule 



{a) Tremblay, Mémoire pour servir à l'histoire d'un genre de Polypes d'eau douce à bras en 

 ferme de cornes, t. 1, p. 171 cl siiiv. 

 {b) Idem, ibid., p. 223. 

 (c) Backcr, Essai sur l'histoire naturelle du Polype insecte, p. lOC et suiv. 



j. C. ScliàlTiT, Die Ariiipolypeu (Abhandlunçien von Insecten, 17(14, t. I, p. 155 cl suiv.). 



— Rœ.sel, Insecten-lielustigunij, i. III, p. 405 et suiv. 



