NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. 257 



et, au premier abord, il put croire que l'aclioii mécanique de 

 l'eslomae était au moins une des conditions nécessaires pour 

 la transformation des aliments en chyme, car l'orge qu'il avait 

 renfermée dans des tubes métalliques d'une solidité convenable 

 et qu'il avait introduits ensuite dans le gésier de divers Oiseaux 

 de basse-cour, s'était retrouvée intacte après avoir séjourné fort 

 longtemps dans cet organe (1). Mais, en variant davantage ses 

 expériences, il ne tarda pas à reconnaître que souvent, sinon 

 toujours, la digestion peut s'opérer sans l'intervention d'aucune 

 force mécanique et par la seule influence des sucs gastriques. 

 Cette seconde série de recherches porta sur des Oiseaux à 

 estomac membraneux, et, afin de pouvoir multiplier facilement 

 ses observations, Réaumur mit à profit un fait bien connu de 

 toutes les personnes versées dans l'art de la fauconnerie. On 

 avait rem.arqué que les Oiseaux de proie rejettent facilement 

 par le bec les matières que leur estomac n'a pu digérer, et que 

 d'ordinaire ils se débarrassent de la sorte des plumes ou autres 

 dépouilles des Animaux dont ils se repaissent. Les fauconniers 

 avaient môme riiabitude de leur faire avaler de grosses boules 

 de matières indigestes afin de provoquer des vomissements 

 qu'ils considéraient comme salutaires (2). Réaumur, au lieu de 

 sacrifier les Oiseaux soumis à ses expériences, se contenta donc 



(l) CeUe première série d'expé- 

 riences fut faite sur des Dindons, des 

 Canards et des Coqs. Réaumur em- 

 ploya d'aijord des ijoules de verre 

 creuses dont on se sert pour fabri- 

 quer les perles fausses , puis de 

 courts tubes de verre ou de fer-blanc ; 

 mais ces corps ne résistaient pas à 

 l'action triturante du gésier, et furent 

 promptcment brisés ou aplatis ; enfin 



il réussit en faisant usage de tubes de 

 plomb d'une épaisseur considérable. 

 Ceux-ci ne furent ni aplatis ni tordus 

 par les contractions du gésier , mais 

 les grains d'orge qu'il y renfermait 

 se retrouvaient sans altération notable 

 après un séjour fort long dans l'es- 

 tomac (a). 



('2) Ces bols vomitifs, que l'on dé- 

 signait sous le nom de cures, étaient 



(a) Rôaumur, Sur la digestion des Oiseaux (premier mémoire). Expériences sur la manière 

 dont se fuit la diijestion dans les Oiseaux qui vivent principalement de grains et d'herbes et dont 

 l'eslomae est un gésier {Mém. de l'A.cad. des sciences, 1752, p. 2G0). 



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