E. VASSEL. — LES POnTS DE BOU-GRARA loo 



le point de départ d'une voie ferrée transsaharienne vers lelacTzadé; de 

 là aussi partira la voie longitudinale se dirigeant de mer à mer au sud do 

 l'île du Maghreb. » 



Hélas ! un chemin de fer transsaharien construit par nous et pour nous 

 est pure utopie, parce que nos qualités et notre organisation sociale ne 

 sont pas celles des Anglais, des Américains ni des Russes. 



Gabès, malheureusement, n'abritera jamais que les bateaux de pêche; 

 dans un siècle comme aujourd'hui, les navires y mouilleront sur rade, où 

 la houle règne presque en permanence, où l'embarquement et le débar- 

 quement sont généralement pénibles, où il est souvent impossible d'opérer. 



Des deux autres mouillages de notre sud, l'un, Houmt-Souk, port 

 actuel de Gerba, se trouve dans les mêmes conditions que Gabès, avec 

 cette aggravation que les bâtiments y sont en rade foraine à neuf kilo- 

 mètres de terre ; l'autre, Zarzis, est moins mauvais, mais c'est encore une 

 simple rade exposée aux vents de la moitié de la rose. 



Et pourtant, nous en avons la conviction, dans un avenir prochain, le 

 port rêvé par Charmes et par Reclus s'ouvrira aux navires, servant de 

 tête à une grande voie commerciale qui reliera le Soudan à la Médi- 

 terranée. 



II. — Le lac de Bou-Grara. 



Entre Gabès, Houmt-Souk et Zarzis, cent cinquante kilomètres plus au 

 sud que Biskra, il existe un vaste bassin naturel, parfaitement abrité, 

 d'une défense facile, merveilleusement situé au point de vue stratégique 

 et à celui du commerce. C'est la baie inexplorée des anciennes cartes, le 

 Bahiret-bou-Grara des indigènes. 



Les fonds y sont suffisants pour les plus grands navires. L'approfon- 

 dissement du chenal d'accès en ferait un admirable port de guerre. Mais 

 indépendamment de l'arsenal et sans qu'il en puisse résulter aucune gêne 

 réciproque, il y a place dans le lac pour un excellent havre de commerce. 



Cet emporium existait du temps des Romains, et il en reste des traces 

 bien visibles. Gigthis était manifestement une ville opulente, avec ses 

 édifices ornés de marbres précieux, ses statues colossales, sa large ceinture 

 de villas et de fermes. 



Ancien marin, ayant eu longtemps à nous occuper des questions de 

 canaux et d'aménagement de ports, nous ne pouvions manquer d'être 

 frappé, quand parurent les cartes 4243, 4245 et 4316 du dépôt de la marine, 

 des magnifiques avantages du lac de Bou-Grara. 



