E. VASSEL. — LES PORTS DE BOU-GRARA 1(31 



perdra rien : l'emprunt sera compensé par l'accroissement général des 

 transactions qu'amènera dans Je sud l'ouverture du nouveau port. 



Nous comptons donc sur 16.000 tonnes et 8.000 passagers pour com- 

 mencer. 



Ces chiffres grossiront vite. La population de l'extrême sud ne peut 

 être évaluée à moins de 120.000 âmes, dont 52.000 pour Gerba (1) ; et 

 ses besoins comme ses ressources augmentent chaque jour à notre contact. 

 Elle va d'ailleurs s'accroître rapidement, maintenant qu'elle est parfaite- 

 ment pacifiée. 



Enfin, l'ouverture du port ne peut manquer d'attirer la colonisation dans 

 îa presqu'île des Oulcd-Mehabel et dans celle des Acara, régions qui, à 

 l'époque romaine, étaient aussi peuplées et aussi fertiles que Gerba, et où 

 l'on peut actuellement acquérir des terres à vil prix. 



Mais là n'est pas tout l'avenir de Bou-Grara ; qu'on ne se ligure point 

 que l'accaparement du trafic de Rhadamès soit un rêve irréalisable. 



M. le commandant Rebillet, premier attaché militaire à la résidence 

 générale, qui connaît le sud tunisien aussi bien qu'homme au monde, 

 écrivait en août 189o (2) : 



« A notre portée passe une voie transsaharienne, Kano, Air, Rhat, 

 Rhadamès, qui a son débouché naturel vers le sud de la Tunisie. Ce 

 débouché fonctionnait autrefois ; par suite de certains obstacles, il a été 

 abandonné pour un autre très excentrique, vers Tripoli. Ces obstacles, qui 

 provenaient de l'hostilité et des razzias des tribus tunisiennes, ont disparu 

 depuis que ces tribus sont pacifiées. 



» Le moment est venu de rendre au courant qui passe à Rhadamès son 

 «ours régulier en le dérivant du côté de la Tunisie. 



» La route de Rhadamès au sud tunisien est d'un quart plus courte que 

 celle de Tripoli ; elle est plus riche en eau. 



» Nous pouvons compter, sur la route qui relie Rhadamès à la Tunisie, 

 sur un fort appoint provenant du commerce saharien pour le ravitaille- 

 ment de Rhadamès et des Touareg. 



« Notre action immédiate, se bornant pour le moment à agir sur le 

 marché de Rhadamès et de Rhat pour leur faire adopter le débouché tuni- 

 sien, nous met à même d'agir sur un mouvement commercial représentant 

 un chiffre d'affaires de quatre à cinq millions, que nous pouvons attirer tout 

 entier sur la Tunisie, puis développer dans une certaine proportion. » 



<1) Dans un des volumes delà belle et semi-officielle publication qui vient d'être distribuée, par 

 les soins du gouvernement du Protectorat, aux membres du Congrès de Carthage {La Tunisie, 

 histoire et description, t. !»■■), la population de Gerba est évaluée à 40.000 âmes à la page 8 et à 

 64.000 à la page 479. Comme il est tout à fait invraisemblable qu'elle se soit accrue de 24.000 âmes 

 pendant l'impression du volume, nous prenons la moyenne. 



(2) C l Rebillet, Les Relations commerciales de la Tunisie avec le Sahara et le Soudan, 1895. 



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