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l'herbier servant de preuves ; pour apprécier exactement un auteur, il 

 faut, en effet, se reporter au temps où il vivait et le juger, non avec les 

 idées qui ont cours actuellement, mais avec celles qui régnaient à son 

 époque. 



Le 2o août 1783, Desfontaines débarquait à Tunis ; il séjournait dans 

 cette ville dont il paraît ne s'être que fort peu écarté jusqu'au 22 décembre, 

 date à laquelle il partait avec l'armée du bey du camp qui se rendait, sui- 

 vant la coutume, dans le sud pour faire rentrer les impôts ; le 20 décembre, 

 la colonne arrive à Qairouan où elle reste une quinzaine de jours, de là 

 elle gagne Gafsa et le Djérid, en visitant successivement El Hamma, El 

 Oudiane, Tozzeur et Nefta, revient à Gafsa qu'elle quitte définitivement le 

 15 février, remonte vers le nord en passant par Sbeïtla et Sbiba, arrive au 

 Kef vers la fin de mars et rentre h Tunis le 10 avril. Dans le milieu de 

 mai, Desfontaines se rend à Alger et de là à Tlemcen où je ne le suivrai 

 pas ; il revient à Tunis au commencement de juillet et en repart bientôt 

 pour explorer la côte orientale de la Régence. « La saison des plantes, 

 écrit-il dans une de ses lettres, était passée, mais j'avais l'espoir d'être 

 dédommagé de mes peines en recueillant des graines, des insectes et 

 autres productions naturelles. » Dans ce second voyage, Desfontaines 

 visita Hammam-el-Lif, Teurki, Soliman, Kroumbalia, Hammamet, Phra- 

 dise, Herkla, Sousse, Monastir, Lehila, Méhédia, Téboulba, El Djem et 

 S fax, où il resta du 20 juillet au 8 août et qu'il ne dépassa que pour aller 

 visiter les ruines de Thenae ; le retour, sur lequel nous ne possédons pas 

 de détails, dut s'effectuer assez rapidement et par la voie la plus directe, 

 car nous retrouvons Desfontaines à Tunis le 18 août; ce fut sa dernière 

 station dans la Régence, et le 8 septembre il s'embarquait pour Alger. 



D'après les dates que je viens de citer, on peut conclure que les deux 

 grandes explorations de Desfontaines en Tunisie eurent lieu à des 

 époques peu favorables : la première était prématurée, même pour le 

 Djérid, et la seconde était trop tardive ; de cette dernière, Desfontaines 

 rapporta, il est vrai, des graines qui furent semées au Jardin du roi et 

 dans quelques jardins particuliers ; mais, à part une dizaine d'espèces dé- 

 crites en 1792 dans le Journal de Fowxroy (1), l'auteur de la Flore atlan- 



(1) Telle est l'indication qu'on peut lire dans toutes les biographies de Desfontaines; mais, comme 

 j'ai pu leconstater après de longues et fastidieuses recherches, le litre du mémoire de Desfontaines, 

 tel que le donnent tous les auteurs, est incomplet et celui du recueil de Fourcroy est assez différent; 

 il faut rectifier ces diverses indications bibliographiques ainsi qu'il suit : Décade des plantes nouvelles 

 dont les çjraines ont été apportées des côtes de Barbarie par M. Desfontaines et qui sont maintenant 

 propagées dans nos jardins (extrait d'un mémoire lu à la Société d'histoire naturelle le 13 janvier i 792) 

 in La Médecine éclairée par les sciences physique* ou Journal des découvertes relatives à l'art de guérir, 

 rédigé par Fourcroy, tome III, n 8 6, p. 161 [1792]. Le tome I or de ce même recueil, paru en 1791, con- 

 tient (p. 74 et 322) deux autres notes de Desfontaines sur des plantes de Barbarie; on y trouve 

 notamment (p. 324) la description de l'Antirrhinum membranaceum, Desf., devenu, l'année suivante, 

 dans les Actes de la Société d'histoire naturelle de Paris (I, p. 36, tab. 7, 1792), l'A. marginalum, Des!., 

 dénomination reproduite dans le Flora atlanlica (II, p. 43. sub Linariû) et acceptée depuis par tous les 

 auteurs; les Aoristes, qui considèrent la plante d'Algérie comme différente duL. trislis, Mill.,de\ raient 

 alors reprendre le premier nom de£. membranacea, Desf. (sub Antirrhino). 



