D r RONNET. — LETTRES ÉCRITES PAR DESFONTAINES 435 



publier les quatre lettres suivantes écrites, de Tunis, par Desfontaines à 

 son correspondant de Marseille, Pierre- Augustin Guys (1); ces lettres 

 m'ont été fort obligeamment communiquées par M. de Kefuge, en même 

 temps qu'une autre lettre de Desfontaines à Bosc d'Antic, dont on pourra 

 lire la transcription dans le Journal de Botanique (IV. 234). 



Monsieur, 



J'ai l'honneur de vous écrire presqu'au moment de mon départ pour le pays 

 des dattes où je vais aller passer deux ou trois mois; j'espère que le voyage ne 

 sera pas infructueux et que je recueillerai une riche moisson de plantes nou- 

 velles. Le gouvernement de Tunis m'a donné de très bonne grâce toutes les 

 recommandations et tous les secours qui étoient en son pouvoir, ainsi j'espère 

 que je voyagerai avec sûreté, d'ailleurs mon titre de médecin est un excellent 

 passe-port au moyen duquel je serai bien accueilli partout où j'irai; il faut 

 croire que les Arabes auront plus d'égards pour moi que le dieu Neptune. 



J'ai visité, il y a quelque temps, les ruines de la fameuse Carthage; elles 

 sont au bord de la mer sur la côte droite de la rade de Tunis; on n*y voit ni 

 colonnes, ni inscriptions, ni vestiges d'aucun bel édifice, ce sont des tas de 

 pierres amoncelées et semées au hasard dans la campagne ; les seuls objets qui 

 méritent l'attention du voyageur sont les citernes et l'aqueduc qui conduisoit 

 les eaux à la ville des montagnes des auvents (sic) (2). Les citernes sont très 

 vastes et néant moins, comme l'observe Shaw, elles ne dévoient pas être suffi- 

 santes pour fournir de l'eau à une ville qui renfermoit six cent mille habitants. 

 Elles sont bâties en voûte et disposées sur trois rangs; leur longueur est d'en- 

 viron cent-vingt pas sur 25 à 30 de large, la hauteur perpendiculaire est de 10 

 à 12 pieds, elles ont résisté à l'injure des temps; Shaw, dans son voyage, en 

 a donné un plan assez exact: l'aqueduc est presque entièrement détruit; à 

 l'Ariane, petit village situé à une lieue au nord de Tunis, on en voit encore 

 plusieurs arceaux bien conservés, presque tout le reste est tombé en masses 

 énormes dont les pierres sont unies au moyen d'un ciment qui est aussi dur 

 qu'elles; j'ai encore observé ça et là plusieurs lieux souterrains, bâtis en voûte 

 et de diverse grandeur; j'ignore à quoi ils étaient destinés; des Maures en ont 

 choisi quelques-uns pour domicile, ils n'y sont pas logés commodément. Voilà, 

 Monsieur, tout ce qui reste de cette ville célèbre qui a été si longtemps la 

 rivale de Rome; je me suis promené pendant un jour entier au milieu de ses 

 ruines en faisant des réflections mélancoliques sur les vicissitudes et sur le 

 peu de solidité des choses humaines; Marius, assis sur les ruines de Carthage, 

 avait certainement sous les yeux un grand sujet de consolation dans ses mal- 



(1) Né à Marseille en 1721, après avoir fondé des maisons de commerce à Conslantinople et à 

 Smyrne, revint se fixer dans sa ville natale; il employait les loisirs que lui laissait son négoce à des 

 travaux de littérature, dont le moins oublié est le Voyage littéraire de la Grèce; il devint ensuite 

 directeur de l'Académie de Marseille et correspondant de la classe des Beaux-Arts et de Littérature 

 ■de l'Institut; il mourut en 1799 pendant un voyage à l'île de Zante. 



(2) Lisez : montagne de Zaghouan ; c'est le Zowan du Flora Atlantica. 



