D r BONNET. — LETTRES ÉCRITES PAR DESFONTALNES 437 



Celles de Spitola surtout sont très belles; on y voit encore les restes de plu- 

 sieurs grands édifices: un superbe arc de triomphe que je ne peux mieux com- 

 parer qu'à la Porte Saint-Denis de Paris, les restes d'un magnifique temple 

 orné de colonnes et de pilastres d'ordre corinthien, etc. Les ruines sont situées 

 dans une plaine immense, couronnée de hautes montagnes qui offrent dans le 

 lointain des points de vue très agréables et très diversifiés; tout près coule un 

 fort ruisseau d'eau douce dont les bords sont agréablement ombragés de Lau- 

 riers roses ; il se perd dans les sables à peu de distance des ruines; il repa- 

 roît ensuite pour s'y enfoncer une seconde fois. 



J'ai passé plus de 15 jours dans le désert: j'ai vu Cafsa, ville fort ancienne 

 défendue par un château solidement bâti ; toute la fécondité des environs est 

 due à deux sources abondantes d'eaux chaudes qui sortent de la ville; les jar- 

 dins sont plantés d'oliviers, de citroniers, de vignes, de grenadiers, de dat- 

 tiers, etc. Les champs sont partagés en petits quarrés qui communiquent avec 

 des rigoles où l'on fait couler les eaux de temps en temps pour arroser la 

 terre; sans ce secours, elle deviendroit bientôt aride, parce que les chaleurs 

 sont très vives dans ces contrées et que les pluies n'y tombent presque jamais. 

 Tozzer, Loudian (1), Nefta, célèbre par ses excellentes dattes, sont encore 

 des pays du désert que j'ai visités avec intérêt. Près de Nefta commence un 

 immense lac d'eau salée qui, dit-on, a plus de vingt lieues de long. Ce qui m'a 

 beaucoup surpris, c'est de voir les eaux très abondantes dans un pays où elles 

 ne tombent presque jamais; il faut qu'elles se filtrent de très loin au travers 

 des sables. Le désert proprement dit n'est qu'une immense mer de sable qui 

 fatigue et attriste la vue par son uniformité; la nature paroît morte dans ces 

 tristes contrées. Les vents y sont très fréquents et, lorsqu'ils soufflent avec 

 impétuosité, toute l'atmosphère est obscurcie par une vapeur de sables volants 

 qui ne laissent apercevoir le soleil que comme au travers d'un brouillard épais. 

 Durant l'été, on n'y voyage que la nuit, la chaleur brûlante du soleil, réfléchie 

 par les sables, suffoqueroit nécessairement ceux qui oseroient s'y exposer pen- 

 dant le jour. 



J'ai fait boaucoup de notes sur les pays que j'ai visités, copié des inscrip- 

 tions, marqué le plus exactement qu'il m'a été possible la situation des lieux, 

 leur distance respective, afin de pouvoir éclairer dans quelques points lu 

 géographie ancienne de ce royaume. 



Je compte partir en peu pour les Zowan montagne très fertile d'où découlent 

 plusieurs ruisseaux ; j'espère encore y trouver des plantes et de plus, j'aurai 

 le plaisir d'y voir les restes d'un beau temple antique où commençoit l'aqueduc 

 de Carthage. 



Je vous avouerai à ma honte, Monsieur, que je n'écris que par cette voye cy 

 pour le remboursement de vos fonds, j'avois trop tardé lors de la lettre d'échange, 

 le bâtiment avoit mis à la voile; mon voyage a duré plus longtemps que je ne 

 le pensois, ces circonstances sont la cause de mon retard. Soyez persuadé de 

 ma vive reconnoissance ainsi que des sentiments respectueux avec lesquels j'ai 

 l'honneur d'être (etc.) 



Desfontaines. 

 A Tunis, ce 18 avril 1784. 



•d) El Oudiane. 



