440 BOTANIQUE 



M. BÀTTÀOIEB, 



Professeur à l'École do Médecine d'Aller 



CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DES CARACTÈRES TAXONOMIQUES 



TIRÉS DE LA CHIMIE VÉGÉTALE [ 580. 1] 



— Séance du 3 avril 4896. — 



La vieille loi de Linné : « plantœ quœ génère conveniunt, etiam virtule 

 conveniunt ; quœ ordine naturali continenlur, etiam virtute propius acce- 

 dunt ; quœque classe naturali congruunt, etiam viribus quodammodo 

 congruunt (1) ; a souvent été discutée, on lui a opposé de nombreuses 

 exceptions, et il est certain qu'elle ne doit ni être prise dans un sens trop 

 étroit, ni complètement rejetée. On pourrait peut-être lui donner plus de 

 précision en substituant à l'analogie des propriétés médicales, qui est d'une 

 constatation difficile, celle plus certaine des principes chimiques, dont 

 l'existence était à peine soupçonnée au temps de Linné. 



Dans bien des cas, la présence de tels ou tels principes dans une plante 

 donne de précieuses indications sur ses affinités et l'on pourrait recourir 

 bien plus souvent qu'on ne le fait à ce genre de caractères, à la condition 

 de ne pas leur attribuer plus de rigueur qu'ils n'en comportent. Il n'y a 

 pas de caractères absolus en botanique. Parmi ceux que fournit l'orga- 

 nographie, tel sera excellent dans un genre qui se trouvera sans valeur 

 dans le genre voisin. Pourquoi voudrait-on qu'il en fût autrement des 

 caractères chimiques ? Tout caractère est bon quand, suffisamment cons- 

 tant dans un groupe, il manque ou se modifie dans les groupes voisins. 

 Beaucoup de principes chimiques sont dans ce cas et on en découvrira 

 vraisemblablement encore bien davantage. La chimie végétale est encore 

 trop peu avancée pour bien apprécier tout le parti qu'en pourra tirer la 

 taxonomie. Les travaux d'analyse végétale ont toujours été faits isolément, 

 sans vue d'ensemble, dans le but d'isoler les principes actifs de telle ou 

 telle plante médicinale connue. Malgré cela, en synthétisant les résultats 

 actuellement acquis, on trouve bien des données intéressantes. 



Sans doute les corps très répandus, comme les hydrates de carbone, 



(1) Philosophia botanica, xn, paragraphe 337. 



