BATTANDIER. — CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DES CARACTÈRES TAX.ONOMIQUES 441 



les tannins, les saponines, les carbures camphéniques etc., sont peu carac- 

 téristiques ; pourtant, même parmi ces principes généraux, il en est qui 

 peuvent parfois caractériser des groupes de plantes : tels sont les mucilages 

 des Malvacées, l'inuline des Composées, la saponine des Caryophillées, les 

 carbures des Conifères, etc. Mais, dira-t-on, ces corps sont bien loin d'être 

 exclusifs à ces groupes de plantes. Sans doute, mais il en est de même des 

 autres caractères. Les Iridées ont toutes trois étamines, toutes les plantes 

 qui ont trois étamines ne sont pas des Iridées. 



Les principes plus spécialisés donneront généralement des indications 

 plus précises. Tantôt ils caractériseront toute une famille : principes amers 

 des Gentianées, térébenthine des Conifères, essences des Amomacées, 

 Labiées, etc., alcaloïdes des Papavêracées, etc; tantôt ils seront limités à un 

 genre : aloïnes des aloe, sulfure d'allyle des Allium ; à une fraction de 

 genre : oxalate acide de potasse des Rumex de la section acetosa, à deux 

 genres voisins : alcaloïdes des Cinchona et des Remijia, des Delphinium et 

 des Aconilum; à toute une tribu : amygdaline des Drupacées, etc. D'autres 

 principes seront, au moins en l'état actuel de nos connaissances, limités 

 à une seule espèce : santonine, principe toxique de YAtractylis gummi- 

 fera etc. 



Il en est de même de tous les caractères tirés de l'organographie ; peu sont 

 plus stables que ceux que l'on tire de la structure de l'ovaire ; or, nous 

 voyons cet organe caractériser tout un groupe de familles dans les Lirioidées; 

 ou une famille unique : Ombellifères. Légumineuses ; ou des tribus : Rosa- 

 cées, Malvacées, etc. ; ou des genres: Nicandra, Dipterocarpus , Tetra- 

 poma, etc. ; parfois des espèces isolées : Linum trigynum, Solarium lyco- 

 persicum, etc., et enfin varier dans une même espèce : Randonia africana, 

 ou sur un même pied : espèces hélérocarpes. 



On a opposé à la loi de Linné de nombreuses exceptions comme l'amande 

 douce dans les Drupacées, les Slrychnos potatorum etpseudo-china dans les 

 Stryclmées, la pastèque inoffensive à côté de la coloquinte que l'on en 

 distingue à peine, les manioc doux et amer, etc. Ces exceptions ne sont 

 pas plus extraordinaires que l'existence d'un seul cotylédon dans \esCycla- 

 men, d'une corolle gamopétale dans les trèfles, etc. 11 n'est pas plus étonnant 

 de voir ces principes manquer dans quelques plantes d'un genre, que de 

 voir tel ou tel organe avorter dans une fleur qui devrait en être pourvue: 

 Silène apetala, Centaurea gymnocarpa, Carduncellus calvus, etc. Parfois, 

 d'ailleurs, le manque n'est pas complet et la plante non toxique contient 

 simplement le principe vénéneux en trop petite quantité pour être nocif. 

 Dans d'autres cas, ces différences sont dues à la culture et à la sélection. 

 Ainsi je suis persuadé que l'amande douce n'est qu'une variation indivi- 

 duelle fixée par la culture. J'ai observé les amandiers sauvages en Algérie, 

 dans un grand nombre de stations. Jamais je n'y ai pu trouver un seul 



