5û6 SCIENCES MÉDICALES 



oreille saine ou malade est exactement mesuré par l'intensité du son 

 minimum nécessaire à l'impressionner. Or, quelle que soit la nature de la 

 source sonore employée pour explorer l'audition, la puissance avec laquelle 

 elle affecte le nerf auditif est, comme disent les mathématiciens, fonction 

 de deux éléments distincts : l'énergie propre de la source sonore et la 

 distance à laquelle elle agit. Il suffira par conséquent de faire indifférem- 

 ment varier l'un ou l'autre de ces deux facteurs, le second demeurant 

 constant, pour trouver l'intensité sonore qui mesure l'audition observée. 

 La valeur de cette intensité, partant celle de l'acuité correspondante, 

 dépendra uniquement des valeurs que prendra celui des deux facteurs pré- 

 cédents que nous aurons fait variable. On voit donc qu'ici, comme pour 

 l'acuité visuelle, nous allons avoir à choisir entre deux procédés d'esti- 

 mation : ou bien placer à une distance fixe une source sonore variable 

 et diminuer l'intensité du son jusqu'à ce qu'il cesse d'être perçu ; ou bien 

 employer, au contraire, un son d'intensité constante et faire varier l'éloi- 

 gnement de l'oreille à la source sonore : ce sont là les deux méthodes 

 que nous appellerons méthode des distances fixes et méthode des distances 

 variables. 



Nous savons tous que la première, étant plus commode et plus simple, 

 est celle à qui les ophtalmologistes donnent généralement la préférence. 

 Malheureusement son emploi rencontre en acoustique des difficultés parti- 

 culières. Il faudrait, pour qu'on pût l'appliquer aux mensurations audi- 

 tives, que nous possédions une source sonore capable de produire des sons 

 d'intensité variable et d'intensité mesurable ; c'est-à-dire qu'il faudrait 

 avoir une véritable échelle acoumétrique comparable aux échelles opto- 

 métriques des tableaux de Snellen ou de De Wecker. Or cette graduation, 

 facile à réaliser en optique, est jusqu'à présent impossible à obtenir en 

 acoustique. Pour établir une échelle optométrique, il suffit de tracer une 

 première ligne de caractères dont les dimensions sont calculées de façon 

 qu'à une distance de 5 mètres l'œil les voie sous un angle de cinq minutes : 

 on a ainsi les caractères les plus fins qu'un œil normal puisse lire à cette 

 distance. Quant aux lettres des autres lignes, leur grandeur est propor- 

 tionnelle à la distance où elles doivent normalement être lues : c'est-à-dire 

 que si la ligne inférieure, qui doit être distinguée à 5 mètres, a des 

 lettres de 3 millimètres, la ligne marquée 50 mètres sera formée de carac- 

 tères ayant 3 centimètres de hauteur. Rien de plus facile, on le voit, que 

 de graduer cette échelle : c'est une simple question de proportion entre 

 les dimensions des caractères et la distance où l'œil normal doit les 

 reconnaître. 



Il n'existe, pour le moment, aucun procédé qui permette d'établir une 

 graduation analogue dans les sons expérimentaux qui servent à explorer 

 l'audition. On ne connaît, nous l'avons vu, aucun instrument susceptible 



