620 AGRONOMIE 



de ce qui se fait en Tunisie, je passerai en revue les trois questions sui- 

 vantes : 1° utilité et importance du bétail en Tunisie ; 2° difficultés que 

 rencontre l'éleveur; 3° possibilité de lutter contre ces difficultés par 

 l'ensilage. 



On a dit pendant longtemps que le bétail est un mal nécessaire ; on 

 considérait l'animal comme une machine à fabriquer le fumier. En comp- 

 tabilité agricole le compte bétail se balançait par une perte, résultant de 

 la différence entre les produits quelconques et la nourriture : cette diffé- 

 rence était représentée par le fumier, dont le prix de revient ressortait à 

 un taux d'autant moins élevé, que la spéculation à laquelle se livrait 

 l'agriculture donnait des résultats plus avantageux. 



Aujourd'hui la zootechnie a fait des progrès immenses, on sait quel 

 genre de nourriture doit être administré pour tel ou tel but à atteindre ; 

 on peut dire qu'il est possible de calculer à très peu de chose près la quan- 

 tité et la nature des aliments à distribuer pour obtenir un kilogramme 

 de viande, un litre de lait, un kilogrammètru de travail, et les diverses 

 spéculations du bétail, quand elles sont bien comprises et appropriées 

 aux circonstances économiques, donnent des bénéfices. 



Mais si le bétail était un mal nécessaire en France autrefois et encore 

 aujourd'hui dans les exploitations agricoles, où le rationnement se fait 

 mal, où l'écoulement des produits est difficile, il ne peut en être de même 

 en Tunisie où par suite de l'existence de nombreuses terres vagues, en 

 plaines, en coteaux, en montagnes, utilisables seulement pour le pâtu- 

 rage, l'entretien du bétail s'impose. 



Je dirai plus, c'est que la spéculation du bétail me paraît être ici la 

 branche la plus avantageuse de l'industrie agricole. 



Malheureusement en Tunisie, l'éleveur se trouve en présence d'un 

 climat excessif. La saison des pluies est courte. Pendant l'hiver et au com- 

 mencement du printemps, les pâturages sont en général suffisants mais 

 il arrive ensuite une période où toute trace de végétation disparaît et où 

 le bétail meurt de faim, si le colon ne possède pas des fourrages en 

 réserve. Cette période, suivant les années, va de la moisson à la semaille 

 des blés, c'est-à-dire du mois d'août au mois de décembre et elle peut se 

 prolonger encore si les pluies se font attendre ; c'est à ce moment surtout 

 que la mortalité devient grande; l'animal amaigri et anémié trouve à sa 

 portée une herbe nouvelle, tendre, très aqueuse, qu'il mange avec avi- 

 dité: mais il a l'estomac dans un état de délabrement tel que la diarrhée 

 se déclare promptement et qu'il ne tarde pas à succomber; cet accident 

 est encore hâté par les pluies froides qu'il reçoit au pâturage, où les abris 

 font complètement défaut. 



Quelles seraient donc les plantes fourragères auxquelles le cultivateur 

 tunisien pourrait avoir recours, pour se procurer une réserve? Et d'abord 



