6o(S GÉOGRAPHIE 



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Lorsque d'Inkermann ou de Saint-Aimé on regarde le Nord, l'horizon 

 est fermé par une masse montagneuse bleuâtre qui émerge presque brus- 

 quement de la plaine du Chélif : ce massif montagneux est le Dahra. 



Je l'ai abordé au Sud par la vallée de l'Ouarizane (1). La route part 

 d'Inkermann (0. Riou), passe le fleuve sur un pont métallique auprès 

 duquel sont quelques sources artésiennes, et traverse en droite ligne la 

 plaine sur une longueur de six kilomètres. Le Terrain s'élève assez rapi- 

 dement ; l'ancienne route abordait aussitôt les hauteurs par une montée 

 très pénible, la nouvelle, au contraire, les prend en écharpe et s'engage 

 dans la vallée, courant tantôt dans un département, tantôt dans l'autre. 



La vallée de l'Ouarizane est très étroite : à peine la place pour la rivière 

 et la route; les pigeons sauvages y pullulent. Au dixième kilomètre au 

 confluent de l'O. Temda on trouve le Kef-ed-Djir (la falaise du plâtre) 

 avec ses masses de gypse, de soufre et d'argile. Une société avait entrepris 

 des recherches de pétrole, mais après avoir foré cinq puits, elle a dû aban- 

 donner les travaux. 



1.500 mètres de plus, et l'on est à Mazouna, la vieille capitale du Dahra, 

 qui fut même à un moment donné la résidence des beys de l'Ouest. 



Les historiens supposent, sans l'affirmer, que Mazouna a été édifiée sur les 

 restes d'une cité romaine. Je puis assurer aujourd'hui que cette suppo- 

 sition est exacte, car j'ai retrouvé un certain nombre de débris qu 1 

 prouvent qu'à cette époque Mazouna était déjà une ville importante. 



Je ne raconterai pas l'histoire de la période arabe et turque, n'ayant 

 rien d'inédit à apprendre. Je dirai seulement que, quoique déchue aujour- 

 d'hui, c'est encore la ville indigène la plus importante du département. 



Avec ses deux quartiers de Bou-Mata et de Bou-Halloufa, séparés par 

 de profonds ravins, Mazouna semble comprendre trois localités distinctes. 

 C'est une ville très sale, habitée totalement par les indigènes et quelques 

 juifs. 



L'industrie de Mazouna fut considérable si l'on en croit les historiens \ 

 on y fabriquait de la poudre, des armes et de l'orfèvrerie. Aujourd'hui, 

 l'industrie dominante est le vol ou plutôt le recel (bechara). 



La conduite des habitants de Mazouna fut des plus louches lorsque la 

 colonne de Saint-Arnaud se montra en avril 1845. Comme tous les indi- 

 gènes, ils vinrent en masse au-devant de nos troupes, protestant de leur 

 innocence et de leurs bons sentiments à notre égard. Le colonel n'eut que 



(1) L'Ouarizane peut être considère comme un affluent de la rive droite du chélif. bien qu'il ne s'y 

 ette pas : il vient s'éteindre dans les alluvions, à deux kilomèties environ du Meuve. 



